Une corde raide est une longueur de corde ou de fil tressé qui est tendue entre deux emplacements, généralement au-dessus du sol. Des artistes tels que des acrobates peuvent alors marcher sur la corde raide, réalisant parfois des prouesses d’habileté en plus de simplement marcher. Il est également parfois appelé highwire, en référence à sa nature mince et à la hauteur classiquement extrême à laquelle il est installé.
Les funambules sont des acrobates spécialement entraînés pour pouvoir marcher sur la corde. Ils portent généralement des chaussures flexibles fabriquées à partir de matériaux comme le tissu et le cuir fin qui leur permettent de courber leurs pieds autour de la corde raide pour plus de sécurité, et dans certains cas, ils peuvent aller pieds nus, afin de pouvoir utiliser leurs orteils comme poignées. Marcher seul sur une corde raide est un exploit ; ajouter des choses comme la jonglerie, les poiriers et divers autres mouvements acrobatiques peut être assez difficile et encore plus impressionnant à voir.
Selon le lieu et le marcheur, les matériaux utilisés pour construire une corde raide varient. Les fils ont tendance à être plus faciles à tendre, mais ils sont plus durs pour les pieds et ils peuvent devenir glissants, surtout dans des conditions humides. Les cordes doivent être retendues régulièrement, ainsi que des tests de poids pour s’assurer qu’elles sont sûres, mais elles offrent plus de traction, ce qui peut les rendre plus sûres à utiliser. Dans les deux cas, des filets de sécurité sont fortement recommandés, afin de s’assurer que les funambules ne se blessent pas en cas de chute.
Les cirques présentent souvent un assortiment de cascades sur la corde raide ainsi que d’autres actes acrobatiques, et de tels actes sont également parfois utilisés dans les promotions du cirque. Les marcheurs ont également historiquement enfilé des cordes raides entre des endroits inhabituels et ont traversé la corde comme un coup publicitaire; par exemple, une corde pourrait être tendue entre deux bâtiments urbains très hauts à cet effet. Les funambules ont également fait des choses comme traverser les chutes du Niagara sur une corde.
Apprendre à marcher en toute sécurité sur une corde raide commence généralement par affiner son sens de l’équilibre et apprendre à contrôler son centre de gravité. Travaillant sur des cordes raides qui s’allongent et s’élèvent progressivement, les acrobates en herbe peuvent s’entraîner à apprendre à bouger, puis développer des astuces pour rendre leurs actes plus dynamiques et engageants. De nombreuses écoles de cirque proposent une formation sur la corde raide dans le cadre de leurs programmes d’acrobatie, et certaines enseignent des compétences avancées, comme faire du vélo sur des cordes raides et travailler avec une équipe d’acrobates pour faire des figures ensemble.