Les alpinistes exigent un certain nombre de qualités dans leur équipement que l’on ne trouve pas dans la corde traditionnelle. Ces caractéristiques nécessitent un développement spécial et des matériaux coûteux, ce qui entraîne un produit final plus coûteux. Comme ils transportent le plus souvent leur corde sur de longues distances et grimpent avec la corde supplémentaire enroulée sur eux, le poids est un facteur crucial. La différence de quelques kilos sur une corde de 50 m (164 pieds) peut faire la différence entre terminer une montée et devoir rebrousser chemin à cause de la fatigue. La corde d’alpinisme doit être absolument fiable ; un alpiniste met sa vie entre les mains de ce matériau, et aucun prix ne semble être trop élevé pour s’assurer qu’une corde ne tranche pas sur un rocher pointu ou ne s’érode pas avec le temps et ne se casse pas tout en supportant leur poids.
La corde d’escalade de base coûte plus de 100 $ pour une longueur de 50 m (164 « ). Cette corde doit être souple, solide et légère. Alors que l’on pourrait, en théorie, grimper avec une longueur de corde bon marché de 20 $, pour la plupart des alpinistes, le coût supplémentaire dépensé en matériaux synthétiques et des milliers d’heures de tests de résistance rigoureux valent bien la sécurité supplémentaire et la charge plus légère. Pour ceux qui souhaitent faire un effort supplémentaire, il existe quelques fonctionnalités supplémentaires que l’on peut trouver dans la corde d’alpinisme.
Les cordes à double sont des cordes particulièrement fines (généralement moins de 9 mm de diamètre) préférées de nombreux grimpeurs. Les avantages des cordes à double incluent un poids considérablement réduit et beaucoup moins de traînée de la corde lors de la descente en rappel. Le principal inconvénient est une plus grande chance que la corde soit coupée ou fortement abrasée lors du passage sur des roches plus tranchantes ou des morceaux de glace. La plupart des cordes à double actuellement sur le marché sont spécialement conçues pour les rendre plus résistantes à l’abrasion des bords. Ces cordes d’alpinisme sont créées à l’aide de traitements brevetés, enrobant la corde d’une gaine solide et les rendant résistantes à l’eau. Le coût des produits chimiques et des frais de brevet du fabricant est répercuté sur le consommateur, ce qui fait qu’une bonne corde de 60 à 70 m (197′-230′) est plutôt chère, coûtant entre 150 $ et 300 $.
Les cordes sèches sont des cordes d’escalade qui se concentrent sur le maintien complet de l’humidité à l’extérieur de la corde. Ces cordes sont principalement utilisées pour l’escalade sur neige et sur glace, bien que certaines personnes les préfèrent même pour les escalades traditionnelles. En plus d’utiliser les mêmes matériaux de haute qualité que l’on trouve dans pratiquement toutes les cordes d’alpinisme, la corde sèche est recouverte d’une finition en plastique transparent qui empêche l’humidité de pénétrer et de pénétrer dans le noyau de la corde, tout en aidant à lubrifier la corde. Ce type de technologie est souvent appelé traitement hydrophobe, et se traduit par une corde d’alpinisme coûtant entre 150 $ et 200 $ pour 50m (164′).
Alors que l’alpinisme devient de plus en plus populaire en tant que passe-temps, les technologies continuent de se développer à un rythme effarant. Des gaines particulièrement souples, ultralégères et de plus en plus imperméables sont autant de caractéristiques que l’on retrouve dans les cordes d’alpinisme les plus pointues. Pour ces technologies les plus récentes, les prix peuvent être époustouflants, mais ils se répercutent rapidement sur un prix abordable pour le consommateur, permettant à quiconque de profiter des nouvelles percées.