Comme son nom l’indique, l’utilisation de la signature de la corde de parachute est de maintenir ensemble les différents composants d’un parachute. La résistance à la traction de la corde de parachute vient de sa double construction. L’intérieur de la corde est composé de sept fibres de nylon à deux plis tissées dans un noyau central. Une gaine tressée de nylon plus résistant (32 brins) recouvre ensuite cet intérieur, offrant une résistance moyenne de 550 livres par pouce carré pour la variété la plus couramment utilisée – d’où le nom populaire de « 550 cordon ».
Le terme «corde de déchirure» peut cependant être un peu trompeur, car la corde du parachute ne figure que dans une petite boucle qui tire un levier pour lancer le processus de libération de la goulotte. Une qualité souvent négligée de la corde de parachute est que lorsque la gaine extérieure est coupée, la fibre intérieure peut être utilisée pour des choses telles que la ligne de pêche ou les lacets de chaussures. En tant que tel, la corde de parachute est souvent incluse dans les sacs à dos des randonneurs en pleine nature.
Compte tenu de cette polyvalence, l’utilisation de la corde de parachute s’est rapidement étendue des unités aéroportées à d’autres domaines de l’armée. Après la Seconde Guerre mondiale, il a été introduit dans le monde entier par le biais des magasins de surplus militaires et a pris une myriade d’autres utilisations – essentiellement, tout ce qui nécessite de lier un objet à un autre. Désormais, il est omniprésent en tant que marchandise commerciale.
La corde de parachute a reçu une publicité internationale en février 1997 lorsqu’elle a été utilisée par les astronautes de Discovery pour réparer le télescope Hubble. Aux endroits où l’isolation avait été usée, des patchs en Teflon® ont été appliqués et fixés avec une corde de parachute. De nombreuses unités militaires américaines à l’étranger ont façonné des cordons de parachute en bracelets indiquant leur unité et leur zone géographique de déploiement. Cela reflète à la fois la texture confortable de la corde en nylon et sa place en tant qu’icône militaire.
La corde de parachute a cependant ses limites. Les grimpeurs et les alpinistes sont avertis de ne pas l’utiliser, car la force de 550 (ou, au maximum, 700) livres peut être trompeuse. La force nécessaire pour arrêter un corps humain en chute libre est en réalité bien plus que cela. De plus, la corde du parachute est sujette à l’abrasion lorsqu’elle est frottée à plusieurs reprises sur des éléments tranchants et durs tels que des rochers.