Les cordotomies sont des interventions chirurgicales utilisées pour soulager la douleur récurrente. La cordotomie est généralement réalisée à un certain point le long de la colonne vertébrale, en fonction de l’origine de la douleur. Dans de nombreux cas, ce type de procédure peut être utile pour les patients atteints de cancer et d’autres maladies terminales, car la chirurgie peut être utilisée à la place d’analgésiques pour minimiser l’inconfort et permettre au patient de ne ressentir aucune douleur pendant ces derniers jours.
Une cordotomie vertébrale consiste à sectionner certaines fibres de la moelle épinière qui contrôlent la perception de la douleur. Les fibres sont coupées puis cautérisées pour prévenir l’infection. L’effet est instantané, permettant au patient d’être libéré de la douleur constante qui existait avant la chirurgie. Ces dernières années, le temps de récupération de la procédure a été minimisé en raison de l’utilisation croissante de la cordotomie au laser.
En plus d’atténuer la douleur chez les patients en phase terminale, la cordotomie peut également être utilisée pour atténuer les perceptions de température inconfortable dans certaines zones du corps. Par exemple, si un patient souffre constamment d’une sensation de chaleur ou de froid extrême dans une jambe ou un bras, ce type d’intervention chirurgicale arrêtera rapidement cette sensation de température extrême. Pour les patients qui savent à quel point ces points chauds et froids peuvent être pénibles, la capacité de se libérer de ce sentiment améliore considérablement la qualité de vie.
La procédure elle-même est généralement effectuée sous anesthésie locale lorsque la technologie laser est utilisée. Cependant, lorsque la cordotomie est associée à la réalisation d’une laminectomie, le patient est généralement rendu inconscient, car le point d’entrée est beaucoup plus large. Lorsque cela est possible, les chirurgiens préfèrent opter pour ce qu’on appelle une cordotomie percutanée, car il y a moins de risque d’infection et le patient se remettra de la procédure plus rapidement.
Au fil du temps, cette intervention chirurgicale s’est avérée utile pour aider les patients à faire face à la douleur dans tout le corps. Il est possible de subir une cordotomie vocale ou cervicale. Une application récente de la procédure consiste à soulager la douleur dans la zone générale autour des poumons et du cœur. C’est souvent le cas lorsqu’il est nécessaire de soulager la douleur associée au cancer du poumon en phase terminale. En termes d’effets secondaires de la cordotomie, le plus courant est lié à une sensation persistante de picotement ou d’engourdissement. Cependant, la plupart des patients trouvent que faire face à ces sensations mineures est beaucoup plus facile que l’inconfort qu’ils ressentaient avant de subir la procédure.