Une crise de fièvre, ou convulsion fébrile, est déclenchée par une forte fièvre chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les enfants jusqu’à 5 ans peuvent avoir des crises de fièvre, mais elles sont plus fréquentes chez les moins de 2 ans. Pendant une crise, l’enfant peut se raidir ou se contracter, les yeux de l’enfant peuvent rouler en arrière et des vomissements sont possibles. Les parents trouvent souvent les crises terrifiantes et pénibles, mais elles sont généralement inoffensives.
Une forte fièvre est responsable du déclenchement d’une crise de fièvre. Les enfants avec des fièvres de plus de 102 degrés Fahrenheit (38.9 degrés Celsius) peuvent avoir une crise de fièvre. En règle générale, les crises surviennent au cours des 24 premières heures de la maladie. Les crises sont généralement assez brèves et peuvent durer entre 10 secondes et 10 minutes. Des crises complexes, dans lesquelles plusieurs crises se succèdent, sont également possibles et peuvent durer 15 minutes ou plus.
Les crises de fièvre touchent environ 4 % de tous les enfants, et parmi eux, environ 30 % connaîtront des crises multiples avant de finir par devenir trop grands. Environ 25 pour cent des enfants qui ont des crises de fièvre ont un parent direct qui a également eu des crises de fièvre infantile. Les crises surviennent généralement chez les enfants âgés de 6 mois à 3 ans, et elles sont plus fréquentes chez les enfants âgés de 12 à 18 mois.
Lors d’une crise de fièvre, l’enfant ne doit pas être déplacé à moins que la zone immédiate ne soit dangereuse, et lorsque cela est possible, il est plus sûr pour la zone d’être débarrassée des objets dangereux. Les vêtements ou les couvertures restrictifs peuvent être desserrés si nécessaire, et si l’enfant vomit ou s’il y a du mucus ou de la salive dans la bouche, il peut être nécessaire de tourner l’enfant sur le côté ou sur le ventre. L’enfant ne risque pas d’avaler sa langue lors d’une crise de fièvre, et toute tentative de mettre des objets dans la bouche ou de retenir l’enfant ne sert généralement qu’à augmenter le risque de blessure.
De nombreux parents s’inquiètent des dommages potentiels causés par les crises de fièvre, comme les lésions cérébrales ou l’épilepsie. Les enfants qui font des crises de fièvre ne sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’épilepsie ou de tout autre trouble. Certains enfants qui développent l’épilepsie connaîtront cependant des crises de fièvre avant de présenter des symptômes d’épilepsie, mais il n’y a eu aucune preuve d’une relation de cause à effet.
Les crises de fièvre sont généralement inoffensives, mais la fièvre associée peut être une source de préoccupation sérieuse. Les fièvres qui déclenchent des convulsions sont souvent causées par une infection de l’oreille ou des voies respiratoires et nécessitent un antibiotique pour le traitement. Une forte fièvre est également un symptôme de méningite, qui peut être assez grave. Tout enfant ayant une fièvre suffisamment élevée pour déclencher des crises doit être vu par un professionnel de la santé.