Les crises non épileptiques généralisées, partielles et psychogènes sont les trois grands types de crises. Les crises généralisées et partielles sont différenciées par l’emplacement de l’activité cérébrale anormale, ou son absence, et la conscience de la personne pendant la crise. Au cours d’une crise généralisée, qui comprend le grand mal, le petit mal et d’autres sous-types, les deux côtés du cerveau envoient une cascade d’impulsions électriques anormales et l’individu perd conscience. Les crises partielles surviennent lorsqu’une activité anormale est localisée dans une zone du cerveau et que les soins sont classés comme simples ou complexes. Les crises psychogènes non épileptiques (PNES) sont de nature psychologique et peuvent être provoquées par le stress.
Un grand mal, ou tonico-clonique, est l’un des types de crises les plus dramatiques. Au cours de ce type de crise généralisée, une personne perd connaissance et s’effondre. Dans la partie tonique de la crise, le corps devient raide et le reste pendant 30 à 60 secondes. Cela peut être suivi par la partie clonique de la crise où la raideur est remplacée par des secousses incontrôlables. L’incident peut durer une à cinq minutes.
Pendant l’inconscience, il peut y avoir une perte de contrôle des intestins ou de la vessie, un serrement des mâchoires ou des difficultés respiratoires. Parfois, la peau devient bleue. Une fatigue extrême suit presque toujours une crise de grand mal.
Les crises de petit mal sont également appelées crises d’absence et peuvent facilement être confondues avec de l’inattention. Dans une crise de petit mal généralisée, la personne arrête brusquement son activité et regarde fixement pendant plusieurs secondes. Lorsque la crise est terminée, il reprend ce qu’il faisait et peut même ne pas se rendre compte qu’une crise s’est produite. Des crises de petit mal peuvent survenir de manière aléatoire tout au long de la journée ou de la nuit.
Les autres types de crises généralisées comprennent les crises myocloniques, cloniques, toniques et atoniques. Les crises myocloniques provoquent une perte de conscience et des secousses soudaines et sporadiques d’un côté du corps. Lorsque les deux côtés du corps sont impliqués, il s’agit d’une crise clonique. Lors d’une crise tonique, il y a perte de conscience et le corps devient très rigide. Une crise atonique provoque une perte de conscience et du tonus musculaire.
Lors d’une simple crise partielle, la personne reste éveillée et consciente de son environnement, mais ne peut pas contrôler son corps. Les crises partielles simples peuvent provoquer des symptômes moteurs, autonomes, sensoriels ou psychologiques. Des mouvements tels que des secousses, de la rigidité, des spasmes musculaires ou une rotation incontrôlable de la tête se produisent souvent lors d’une simple crise motrice. Les crises autonomes ont un impact sur les fonctions du corps hors du contrôle conscient d’une personne. Les symptômes peuvent inclure une accélération du rythme cardiaque, une perte de contrôle de la vessie, des maux d’estomac ou de la diarrhée.
Si un ou plusieurs des sens sont affectés, la personne a une simple crise sensorielle partielle. Il peut avoir une audition particulièrement aiguë ou un sens de l’odorat ou de la vue altéré. Au cours de la crise psychologique simple, des troubles de la mémoire ou des émotions peuvent survenir. L’individu peut ressentir un fort sentiment de déjà-vu ou peut être soudainement submergé par des émotions fortes.
Une crise partielle complexe altère la conscience et provoque des mouvements involontaires mais coordonnés. Les mouvements peuvent inclure remuer, mâcher ou faire claquer les lèvres. Parfois, ce qui commence comme une crise partielle évolue vers une crise généralisée.
Les crises psychogènes non épileptiques semblent similaires aux types de crises épileptiques, mais ne sont pas causées par une activité cérébrale anormale. Le PNES peut être provoqué par le stress ou d’autres déclencheurs. Ce type de crise est généralement observé chez les jeunes femmes qui peuvent également souffrir d’une dépression majeure ou d’un trouble anxieux. Les personnes atteintes de ce type de crise ne « font pas semblant » pour attirer l’attention. Avec un traitement, de nombreuses personnes peuvent acquérir un certain contrôle sur les différents types de crises et mener une vie normale.