Une démonstration publique d’affection (PDA) est tout geste que la culture suggère comme étant de nature sexuelle ou romantique, se déroulant dans des arènes ouvertes à d’autres membres du public. Certains gestes du PDA incluent tenir la main, toucher, embrasser ou étreindre, et les lieux publics peuvent être des écoles, des rues publiques, des restaurants ou des bars, ou des parcs communautaires. Ce qui détermine exactement un tel affichage a à voir avec les goûts personnels, les croyances culturelles et religieuses et toutes les lois s’appliquant à une région spécifique. Il existe une grande variation dans les gestes considérés comme des PDA, et s’ils sont acceptables, de bon goût ou légaux.
Dans une grande partie du monde occidental, il existe des preuves quotidiennes de l’affichage public d’affection dans une variété de permutations. Les gens s’embrassent, se serrent dans leurs bras, se tiennent la main ou sont peut-être encore plus manifestes pour signifier un penchant sexuel ou romantique. Il existe des experts en étiquette qui recommandent aux personnes, qui ne se séparent peut-être pas depuis de nombreuses années, de garder leurs PDA de bon goût ou de classement PG. Cela ne signifie pas nécessairement que le goût ou la discrétion dominent toujours.
Une expression plus large des PDA conduit parfois à des ordonnances municipales, et en particulier à des lois dans les collèges et les lycées sur les comportements qui sont les bienvenus ou non. Une démonstration d’affection prononcée comme des baisers ou des caresses pourrait être découragée, et certaines écoles édictent des lois particulièrement rigides qui interdisent aux élèves de s’embrasser, de se tenir la main ou de montrer de l’affection d’une autre manière. Retiré de la cour d’école, le monde occidental a tendance à considérer les gestes affectueux comme assez courants. Encore une fois, il est avancé que même les gestes légaux qui sont extrêmement évidents, tels que les baisers prolongés à bouche ouverte, ne sont parfois pas considérés comme de bon goût.
Dans d’autres parties du monde, il peut y avoir beaucoup moins de permissivité pour une démonstration publique d’affection. Par exemple, dans certains pays d’Asie du Sud et d’Afrique, même les personnes mariées peuvent être condamnées à une amende pour s’être embrassées le jour de leur mariage ou peuvent être arrêtées pour s’être tenues la main. Certaines des personnes qui font face à ces amendes plaident avec force pour changer les lois.
Lorsque des histoires comme celles-ci sont portées à l’attention du monde occidental, elles sont susceptibles d’être lues avec un certain choc. Il est difficile de se rappeler que les lois ou les traditions concernant les PDA proviennent de croyances religieuses ou culturelles profondément ancrées qui peuvent avoir duré des siècles, voire des millénaires. Il est donc difficile de ne pas juger ces réactions selon les normes occidentales, bien qu’un peu de recherche historique montre souvent moins de permissivité culturelle dans le passé américain et européen également. Par exemple, lorsque la valse a été introduite dans les années 1700, la prise fermée ou l’étreinte de couples dansants était considérée comme choquante.
Ce qui constitue le bon goût, la pratique culturelle et la légalité évolue constamment dans toute culture en raison de la nature dynamique des relations et interactions humaines. Cela signifie qu’il est difficile de définir chaque démonstration publique d’affection et comment les humains pourraient y répondre. Il est plus facile d’observer que les définitions les plus rigides sont peu susceptibles d’inviter beaucoup de contacts ou d’interactions entre hommes et femmes, ou peut-être entre participants du même sexe, même s’il n’y a pas d’intention romantique. Certains membres de la culture sont susceptibles de se sentir opprimés par des normes rigides.
En revanche, des définitions plus souples et plus englobantes de la démonstration publique d’affection sont susceptibles d’être présentes dans les cultures plus permissives. Moins de lois peuvent réglementer ces gestes. D’un autre côté, le goût de certains membres du public peut être offensé par des démonstrations particulièrement manifestes, ce qui peut parfois conduire à des appels à réglementer plus étroitement la façon dont les humains se comportent de manière romantique ou affectueuse.