Une diode laser est le type de laser le plus couramment utilisé et est constituée d’un matériau semi-conducteur. Un matériau semi-conducteur, couramment utilisé pour créer des pièces en électronique, fait référence à un matériau spécifique qui se situe entre un bon conducteur et un bon isolant lorsqu’il s’agit de conduire l’électricité. Une diode fait simplement référence à un dispositif qui laisse l’électricité la traverser dans une direction et la diode laser l’utilise pour émettre la lumière laser que l’utilisateur voit. Un courant électrique est utilisé pour alimenter le laser et est appelé courant électrique injecté. La diode laser est également connue sous le nom de diode laser injectée ou laser d’injection en raison de la façon dont le courant électrique utilisé pour l’alimenter le traverse.
Lorsque la diode laser est créée, un cristal est utilisé et une fine couche de ce cristal est volontairement modifiée pour créer une zone qui reste chargée négativement et une zone qui reste chargée positivement. Ces zones sont respectivement appelées région de type n et région de type p. Ensemble, ils forment ce qu’on appelle une jonction pn. La jonction pn force le courant électrique passant sur le cristal à être injecté des deux côtés.
La région de type n et la région de type p sont toutes deux importantes car elles permettent aux électrons et aux trous, un type de zone vide d’un électron avec lequel l’électron essaiera de se recombiner, de traverser le cristal pour créer la charge qui alimente le laser. Les diodes laser fonctionnent de manière similaire aux diodes électroluminescentes, plus communément appelées LED. Les LED, cependant, sont appelées diodes laser pompées au lieu de diodes laser injectées.
Dans une lumière LED, les électrons et les trous se recombinent lorsque l’interrupteur est allumé et la charge électrique peut circuler dans une direction. Lorsque les électrons et les trous se combinent, ils libèrent de l’énergie sous forme de protons, qui à leur tour allument l’ampoule. La lumière sera d’une couleur différente en fonction de la charge du photon. Chaque lumière LED colorée est conçue pour créer des photons qui émettent cette couleur spécifique. Une diode laser fonctionne de manière similaire en utilisant des électrons et des trous pour créer une charge.
La plupart des gens ont vu une diode laser en action s’ils ont déjà vu un lecteur de codes-barres en action. Ces scanners se trouvent couramment dans les épiceries et tous les scanners de codes à barres utilisent une diode laser pour fonctionner. Il crée le laser qui passe sur les barres noires du code à barres. Ces barres noires représentent des nombres que l’ordinateur alimentant la caisse enregistreuse peut interpréter pour identifier l’article en cours de numérisation.