Une diode laser pulsée est un type de laser qui émet de la lumière grâce à l’utilisation de courant électrique et de matériaux semi-conducteurs. Les diodes laser sont similaires aux diodes électroluminescentes (DEL), mais incluent des composants supplémentaires pour donner la cohérence du faisceau laser. Les impulsions extrêmement rapides de ces types de lasers peuvent transmettre rapidement de grandes quantités de données et peuvent également être bénéfiques dans les domaines chirurgicaux ainsi que dans la recherche en physique. D’autres domaines qui utilisent la technologie comprennent l’électronique grand public et l’industrie de la défense,
La technologie d’amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement (LASER) diffère des autres méthodes de production de lumière de plusieurs manières. Les lasers manipulent les électrons à l’intérieur des atomes pour affiner la libération de photons, produisant finalement un faisceau d’énergie lumineuse hautement focalisé dans une longueur d’onde ou une couleur spécifique. Les lasers sont disponibles dans un large assortiment de types, tailles, couleurs, intensités et niveaux de puissance. Les diodes laser, également appelées lasers à semi-conducteurs, sont parmi les types les plus petits et les moins puissants et fonctionnent au moyen de courant électrique plutôt que de la réaction chimique trouvée dans des variantes beaucoup plus grandes. Une diode laser pulsée, comme son nom l’indique, est une diode laser destinée à émettre de la lumière en rafales ou impulsions rapides plutôt qu’un faisceau continu.
Conformément à pratiquement tous les types de diodes modernes, les diodes laser sont constituées de matériaux semi-conducteurs dotés de propriétés électriques spéciales. Leur conception et leur fonctionnement sont très similaires à ceux d’une LED. Dans les types les plus élémentaires des deux dispositifs, les électrons libèrent de l’énergie sous forme de photons visibles lorsqu’ils traversent une jonction où deux types différents de matériaux semi-conducteurs se rencontrent. En pratique, les diodes laser sont souvent plus complexes, constituées parfois de plusieurs couches de différents matériaux semi-conducteurs pris en sandwich. Les diodes laser comprennent également des composants optiques pour produire un faisceau laser approprié à l’utilisation prévue de la diode et peuvent être regroupées dans un réseau.
Alors qu’un fonctionnement continu est souhaitable dans de nombreuses utilisations de la technologie laser, les lasers pulsés peuvent offrir un certain nombre d’avantages uniques. L’industrie des télécommunications, par exemple, utilise la technologie laser pour transmettre de grandes quantités d’informations numériques en contrôlant la fréquence, la synchronisation et la durée des impulsions. Selon la façon dont la technologie est appliquée, une diode laser pulsée peut émettre des rafales de lumière qui ne durent que quelques billions de seconde. Ces impulsions ultrarapides peuvent également rendre les procédures cosmétiques et chirurgicales plus efficaces, car l’impulsion est trop brève pour endommager les tissus environnants. Les diodes laser pulsées sont également explorées comme traitement contre la chute des cheveux.
Il existe une variété d’autres utilisations possibles de la technologie des diodes laser pulsées. De nombreux appareils électroniques grand public l’ont utilisé au fil des ans, tout comme le télémètre laser à l’intérieur du réservoir Chieftain du Royaume-Uni. La recherche en physique peut utiliser directement une diode laser pulsée ou même en utiliser une ou plusieurs pour aider à piloter des lasers plus gros et plus puissants.