Une drague à pétoncles est un appareil de pêche capable de racler le fond marin pour capturer des mollusques comestibles. Certaines dragues sont conçues spécifiquement pour la pêche du pétoncle, bien que des dispositifs très similaires soient également utilisés pour obtenir des huîtres, des crabes et diverses autres espèces qui vivent au fond de l’océan. Ces dragues sont généralement construites à partir de cadres en acier et de filets en maille métallique, et elles sont remorquées derrière des bateaux de pêche motorisés. Les dragues de pêche peuvent causer des dommages substantiels aux fonds marins et entraîner des prises accessoires indésirables d’espèces telles que les poulpes et les étoiles de mer.
Les pétoncles sont un type de crustacés comestibles qui sont présents dans tous les océans du monde. Ces mollusques bivalves ont des coquilles en forme d’éventail et sont des filtreurs qui vivent sur les fonds marins. La plupart des pêcheurs de pétoncles utilisent des dragues, bien qu’il existe quelques autres méthodes. De longs râteaux ont été utilisés dans le passé, bien que cette méthode soit moins efficace qu’une drague à pétoncles et ne soit plus aussi courante. En plus d’être pêchés dans la nature par ces méthodes, les pétoncles peuvent également être élevés dans un type d’aquaculture.
La construction de base d’une drague à pétoncles consiste en un filet à mailles attaché à un cadre en métal. Cet appareil est descendu au fond de la mer par un bateau de pêche à moteur puis remorqué. Le bord d’attaque du filet est ouvert, permettant au cadre de creuser à travers les matériaux présents sur le fond marin lorsque le bateau de pêche le remorque vers l’avant. De petits objets passent à travers le filet et les pétoncles au fond de la mer se retrouvent piégés à l’intérieur. Plusieurs de ces dragues sont souvent remorquées en même temps, et les gros navires peuvent en déployer 20 ou plus de chaque côté.
Une fois le filet d’une drague à pétoncles rempli, l’appareil peut être hissé à la surface pour que le contenu soit traité. De nombreuses espèces qui se nourrissent de mollusques, comme les bulots et les étoiles de mer, sont capturées avec les pétoncles et doivent être séparées. D’autres espèces peuvent également faire partie de ces prises accessoires, car tout ce qui est plus gros qu’un pétoncle peut être piégé dans une drague à pétoncles.
Une alternative à la pêche avec une drague à pétoncles est la cueillette à la main, qui est généralement réalisée par un plongeur équipé d’un appareil respiratoire sous-marin. Ce type de pêche au pétoncle peut être moins destructeur pour l’écologie des fonds marins, bien qu’il s’agisse d’une entreprise plus laborieuse. Les pétoncles pêchés de cette manière ont tendance à atteindre le marché plus rapidement en raison du traitement supplémentaire que subissent généralement les pétoncles pêchés à la drague.