Lorsqu’un corps étranger traverse les vaisseaux sanguins jusqu’au cerveau et s’y loge, bloquant le flux sanguin, on parle d’embolie cérébrale. La matière étrangère, ou embole, est typiquement un caillot sanguin, souvent formé dans le cœur. Une fois que le flux sanguin est coupé d’une partie du cerveau, les neurones y sont privés d’oxygène et commencent à mourir en quelques minutes, provoquant généralement un accident vasculaire cérébral, des lésions cérébrales ou même la mort.
Il existe une variété de matières qui peuvent former une embolie, y compris l’air, la graisse et le cholestérol, mais dans la majorité des cas, l’une provient d’un caillot sanguin qui se forme dans une autre partie du corps, se détache et migre vers le cerveau. Souvent, ces caillots proviennent du cœur. Plusieurs problèmes peuvent entraîner la formation d’un caillot cardiaque, notamment une fibrillation auriculaire, des infections cardiaques et des problèmes qui endommagent le muscle cardiaque, tels qu’une insuffisance cardiaque congestive ou une crise cardiaque. Des caillots peuvent également se former dans les artères qui ont été endommagées.
Une embolie cérébrale provoque généralement un accident vasculaire cérébral ischémique, ce qui signifie que des parties du cerveau sont endommagées en raison du manque de circulation sanguine et de la privation d’oxygène qui s’ensuit. En plus des douleurs à la tête, les patients peuvent également souffrir de divers autres problèmes en fonction de la partie du cerveau touchée. Les mouvements et le contrôle musculaire d’un côté ou de l’autre du corps peuvent être perdus. L’ouïe, la vision ou la capacité de parler pourraient être altérées. La personne peut souffrir d’une perte de mémoire ou avoir des difficultés avec les tâches qu’elle pourrait normalement effectuer, telles que l’écriture, les mathématiques ou la reconnaissance de personnes et d’objets familiers.
Pour diagnostiquer une embolie et déterminer l’ampleur des dommages survenus dans le cerveau, les professionnels de la santé utilisent généralement l’une des deux méthodes suivantes. Une imagerie par résonance magnétique crânienne (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) peut être utilisée pour produire une image du cerveau, qui montrera où se trouvent l’embolie et l’AVC. S’il est déterminé que l’embolie a été causée par un caillot provenant du cœur, un échocardiogramme peut également être nécessaire pour voir si d’autres caillots se sont formés.
Le traitement immédiat d’une embolie peut inclure des médicaments pour briser le caillot. Une fois ce problème résolu, un traitement pour le problème qui a conduit à la formation du caillot sera probablement nécessaire. Un soutien supplémentaire pour le patient devra généralement être déterminé en fonction de l’ampleur des dommages causés au cerveau.