En géographie, une enclave est un pays entièrement enclavé par une autre nation. Le plus souvent, une enclave est également une exclave, ce qui signifie qu’elle est en fait le satellite d’un État-mère plus grand. Les enclaves peuvent être formées pour un certain nombre de raisons, mais elles entraînent souvent des problèmes administratifs et politiques, et des tentatives sont fréquemment faites pour les éliminer. Le terme est également utilisé pour désigner un groupe religieux ou ethnique regroupé au sein d’un groupe plus large, comme c’est le cas du quartier chinois de San Francisco.
Le mot vient de l’ancien français enclaver, qui signifie enfermer. Ce mot est dérivé d’un mot latin, clavis, qui signifie clé. De nombreuses enclaves se sont formées lorsque les frontières nationales officielles ont été tracées, entraînant parfois des poches de personnes de nationalité différente piégées à l’intérieur d’un autre pays. Cela a souvent conduit à des bouleversements politiques, car les habitants de l’enclave pouvaient être coupés de leur nation mère. Dans certains cas, une enclave peut être occupée par des personnes d’origine ethnique, religieuse ou politique différente du pays environnant, ce qui peut entraîner des tensions.
Deux des exemples les plus connus d’enclave sont le Lesotho, qui est enfermé dans les limites de la République d’Afrique du Sud, et la Cité du Vatican, une entité indépendante à l’intérieur de l’Italie. Berlin-Ouest est un exemple historique d’enclave, puisqu’elle était entièrement située en Allemagne de l’Est. Berlin-Ouest est une excellente illustration du type d’enclave le plus courant, qui se compose généralement d’un petit village ou d’une ville d’une nationalité distincte située à l’intérieur d’un autre pays.
Dans de nombreuses anciennes colonies, les enclaves existent en grand nombre. L’Inde, par exemple, compte plus de 80 enclaves bangladaises à l’intérieur de sa frontière. Plusieurs îles sont également des enclaves, car elles sont entourées par les eaux territoriales d’une autre nation. Beaucoup de ces enclaves insulaires ont été saisies à des fins politiques ou militaires, et la nation occupante hésite à céder la terre.
Lorsqu’une enclave est une enclave, des accords sont généralement conclus entre la nation mère et le pays qui entoure l’enclave. Ces accords garantissent que les citoyens de l’enclave ne sont pas entièrement isolés et incluent généralement des mesures pour protéger l’espace aérien et la possibilité de passer librement entre les frontières. Dans certains cas, les citoyens d’une enclave peuvent faire pression pour être absorbés par la nation environnante, surtout si l’enclave est petite et que les résidents ont adopté la langue et la culture de leurs voisins.