L’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) est une enzyme qui implique la conversion de l’angiotensine I en angiotensine II. Cela conduit au rétrécissement ou à l’ouverture des vaisseaux sanguins, un processus connu sous le nom de vasoconstriction. Les fonctions de l’enzyme de conversion de l’angiotensine entraînent un certain nombre de conditions médicales, pour lesquelles une certaine catégorie de médicaments a été créée.
L’ACE est classé comme un peptide, qui est une forme plus courte de protéine. Plus précisément, il s’agit d’une exopeptidase, qui catalyse les extrémités des liaisons peptidiques ou protéiques pour libérer des acides aminés simples. L’enzyme de conversion de l’angiotensine est libérée par les cellules qui composent les poumons et les reins.
L’angiotensine I, qui provient des reins, n’a aucune activité biologique. Ce décapeptide, un peptide composé de dix acides aminés, existe en tant que précurseur de l’angiotensine II, qui est sa forme active. L’angiotensine II est un octopeptide, ce qui signifie qu’elle contient huit acides aminés. L’ACE catalyse la transformation en éliminant les deux acides aminés de l’angiotensine I.
L’enzyme de conversion de l’angiotensine est également responsable de la dégradation du peptide bradykinine. Il agit comme un vasodilatateur, qui est un agent qui élargit les vaisseaux sanguins. Par conséquent, la bradykinine a l’effet inverse de l’angiotensine II.
Les deux fonctions de l’enzyme de conversion de l’angiotensine font de l’enzyme de conversion de l’angiotensine une partie importante du système rénine-angiotensine (SRA). Il s’agit d’un système hormonal responsable de la régulation de la pression artérielle et de l’équilibre hydrique du corps, collectivement appelés volume extracellulaire. Le RAS supervise les substances situées à l’extérieur des cellules. Le préfixe « rénine » fait référence à l’enzyme qui induit la production d’angiotensine I, qui à son tour se transforme en angiotensine II pour qu’elle fonctionne. L’angiotensine II resserre les vaisseaux sanguins, augmentant ainsi le flux sanguin et provoquant une pression artérielle élevée, ou hypertension. Inversement, la destruction de la bradykinine diminue la capacité des vaisseaux sanguins à s’élargir et à restreindre le flux sanguin.
Le SRA est également connu sous le nom de système rénine-angiotensine-aldostérone (RAAS). En effet, l’angiotensine II provoque la libération d’aldostérone, une hormone qui augmente la quantité de sodium et d’eau pénétrant dans le sang. Cela augmente également la pression artérielle car une telle réabsorption augmente le volume extracellulaire du corps.
Outre l’hypertension, les actions de l’enzyme de conversion de l’angiotensine contribuent à des maladies telles que l’insuffisance cardiaque et le diabète. Des médicaments spécialisés appelés inhibiteurs de l’ECA existent pour inhiber l’enzyme en diminuant la formation d’angiotensine II et la dégradation de la bradykinine. Des exemples d’inhibiteurs de l’ECA comprennent Benazepril, qui est vendu sous le nom de marque Lotensin; Capotril, qui porte le nom de marque Capoten ; et Lisinopril, qui est de marque Prinivil ou Zestril.