Une épée shamshir est une arme blanche d’origine persane. Cette conception de base s’est propagée de la Perse à toute l’Asie, et de nombreux pays d’Asie du Sud-Est ont développé leurs propres versions de cette lame, créant une famille d’armes similaires connues collectivement sous le nom de cimeterres. De très beaux exemples de shamshirs peuvent être vus dans les musées dédiés à l’histoire de l’armement et des épées, pour les personnes intéressées par les armes historiques, et il est également possible de trouver des répliques ornementales et fonctionnelles à vendre.
Comme le suggère l’appartenance à la famille des cimeterres, l’épée shamshir a une lame incurvée. Classiquement, la lame est relativement droite et même lorsqu’elle dépasse de la poignée, et elle développe une courbe prononcée à mi-hauteur de la lame. La pointe de la lame est effilée, ce qui en fait une excellente arme de poussée et de poignardage, et l’équilibre de l’épée tombe généralement juste autour du sommet de la courbe.
Ces épées semblent avoir été développées initialement dans le but de chasser, comme semblent l’indiquer les représentations des premiers shamshirs en action. La combinaison d’une lame droite et incurvée aurait facilité la chasse à cheval, permettant aux cavaliers un grand contrôle et une grande précision. Finalement, la lame a également été adoptée pour un usage militaire, ce qui a permis à la conception incurvée de se répandre alors que les Perses rencontraient des armées rivales. Beaucoup de gens associent la conception de la lame incurvée au Moyen-Orient, car c’est la région d’où vient l’épée shamshir, mais certaines versions très intéressantes peuvent être trouvées dans des endroits comme l’Inde et les Philippines.
La poignée et la garde croisée d’une épée shamshir classique sont généralement assez simples. Le bronze était un matériau couramment utilisé pour le crossguard dans les temps anciens, tandis que la poignée était faite d’os, de corne ou de bois. Le pommeau de la lame est généralement décalé pour compenser la courbure de la lame et rendre l’épée plus confortable à saisir. Comme avec d’autres artefacts des cultures islamiques, les poignées et les lames des shamshirs antiques ont souvent des versets du Coran ou d’autres ornements religieux.
Plutôt que d’être portée verticalement, comme c’est le cas avec la plupart des épées droites, l’épée shamshir était portée horizontalement, classiquement sur le côté gauche, et souvent au-dessus de la taille. La conception horizontale a facilité le retrait de l’épée de sa gaine, permettant aux gens d’accéder rapidement à leurs épées lorsqu’ils en avaient besoin. La lame étroite est extrêmement légère, ce qui rend le style facile à porter, et également très tranchant, permettant à l’utilisateur de fournir une variété de poussées, de coups de couteau et de coups de coupe avec la lame.