Le chemin de croix est à la fois une représentation de la condamnation et de la crucifixion de Jésus-Christ, ainsi qu’une observation des 14 parties importantes de cette représentation habituellement réalisées dans les églises catholiques. En fait, la plupart des églises catholiques sont bordées de tableaux ou de vitraux montrant ces moments. Lors de certaines messes ou observations religieuses, les Stations peuvent faire l’objet d’une attention particulière.
Certains catholiques visitent régulièrement le chemin de croix, s’arrêtant à chaque représentation pour méditer sur les souffrances de Jésus-Christ et la sainteté de la résurrection. Une telle contemplation de la souffrance du Christ peut aider les gens à trouver leur propre chemin à travers les moments difficiles de leur vie.
La plupart des catholiques peuvent observer les stations les services du vendredi pendant le Carême. L’observation a presque toujours lieu le Vendredi saint pendant le service. Ce n’est généralement pas considéré comme une messe, car aucune communion n’est donnée le Vendredi Saint. Au lieu de cela, c’est le moment de contempler le sacrifice volontaire de Christ afin que tous puissent avoir la vie éternelle.
Les stations du chemin de croix sont les suivantes :
Jésus est condamné à mourir.
Jésus reçoit la croix.
Jésus tombe pour la première fois en portant la croix.
Jésus rencontre sa mère, la Vierge Marie.
Simon porte la croix pour Jésus pendant une courte période de temps.
Veronica essuie le visage de Jésus.
Jésus tombe pour la deuxième fois.
Jésus rencontre les femmes de Jérusalem.
Jésus tombe pour la troisième fois.
Jésus est dépouillé de ses vêtements.
Jésus est crucifié.
Jésus meurt.
Jésus est enlevé de la croix.
Jésus est enseveli.
Pendant le service du Vendredi Saint, ou une messe observant le Chemin de Croix, des prières spéciales sont dites ou des chants peuvent être chantés pendant chaque station. Parfois, le prêtre ne visitera que les stations, tandis que d’autres fois, les fidèles sont invités à se joindre au prêtre et à visiter brièvement chaque station.
Les stations de la croix sont également appelées le chemin par certains catholiques. Puisque le Christ se réfère à lui-même comme Le Chemin dans les écrits du Nouveau Testament, certains catholiques estiment qu’on met trop l’accent sur la crucifixion et pas assez sur la résurrection et la vie et les enseignements réels de Jésus. Ils soutiennent que la crucifixion était le résultat de la politique et a peu à voir avec le vrai sens du Christ.
De plus, l’accent mis sur la crucifixion s’est traduit, pour certains, à travers l’histoire, par une aversion ou une haine du peuple juif, puisque quelques Juifs ont appelé à la mort du Christ selon le Nouveau Testament. Cependant, la décision a finalement été prise par les dirigeants romains, et l’église enseigne maintenant que le judaïsme doit être considéré comme la source du catholicisme.
Beaucoup soutiennent encore que l’accent mis sur le chemin de croix n’est pas un bon reflet de ces enseignements de l’église. Les papes récents ont tenté de rectifier cela avec un succès médiocre. Certains préconisent une 15e station, qui serait une représentation du Christ ressuscitant d’entre les morts, et mettent l’accent sur le miracle de la résurrection.