Un forgeron est un artisan qualifié qui fabrique des épées et d’autres armes blanches. Partageant bon nombre des mêmes compétences qu’un forgeron, un forgeron moderne peut utiliser un mélange de techniques pour créer des épées, des poignards et des couteaux décoratifs et pratiques. Bien qu’autrefois un métier largement pratiqué, la fabrication d’épées est considérablement plus rare à l’époque moderne, car les épées sont progressivement tombées en désuétude comme armes.
L’art de la forge de l’épée est vieux de plusieurs milliers d’années et a des racines dans les cultures anciennes du monde entier. Certaines des premières épées connues ont été forgées à partir de cuivre, de fer et de bronze vers le XVIIe siècle avant notre ère et ont été fabriquées dans de nombreuses régions différentes, notamment en Égypte, en Chine et en Inde. Au fur et à mesure que la technologie se développait, les épées en acier sont devenues extrêmement populaires pour leur durabilité et leur résistance. Au fur et à mesure que les armes à feu se développaient, la prévalence des épées sur le champ de bataille diminuait ; depuis le 17e siècle, ils ont rarement été utilisés militairement à des fins autres que décoratives.
Un forgeron utilise généralement une forge pour créer des lames et des poignées en métal, bien que les poignées puissent également comporter des accents en bois ou en pierres précieuses. Selon le style et la conception de l’épée, le forgeron doit façonner et affûter la lame en utilisant une variété d’outils différents. Typiquement, le matériau de la lame est chauffé, puis façonné à l’aide de marteaux et d’une enclume comme base. Une fois la lame complètement façonnée et trempée, elle est jointe à la poignée et au pommeau et enfin affûtée pour compléter l’arme.
Bien que la fabrication d’épées ne soit pas aussi populaire à l’ère moderne, il existe encore de nombreuses sociétés, programmes de formation et groupes pour les artisans et les stagiaires intéressés par l’apprentissage de l’artisanat. Contrairement aux systèmes anciens, où un forgeron était soit apprenti à un jeune âge auprès d’un maître, soit né dans une dynastie de forgerons, les forgerons modernes doivent généralement payer pour s’entraîner avec un maître. La maîtrise peut prendre plusieurs années et les directives pour devenir maître peuvent varier selon les organisations de forge.
Les légendes et les mythes regorgent d’histoires d’épées célèbres et de leurs forgerons habiles, parfois surnaturels. Les mythes européens parlent de Wayland le forgeron, un homme mercuriel qui a façonné Gram, l’épée magique que le héros Seigfried a utilisée pour tuer le dragon Fafnir. L’un des véritables forgerons d’épée les plus célèbres est Masamune, considéré par beaucoup comme le forgeron japonais le plus célèbre de tous les temps. En plus de son savoir-faire supérieur qui dominait le Japon du XIVe siècle, Masamune était connu pour créer de superbes épées qui brillaient grâce à un composant de cristal intégré dans la lame.