Une épée large est un type d’épée qui a été conçu pour trancher et couper, plutôt que pour enfoncer. La forme de base d’une épée large est utilisée dans la guerre depuis des centaines d’années, bien que les épées ne soient pas largement fabriquées de nos jours. C’est principalement parce que les épées sont utilisées pour l’escrime sportive, plutôt que pour la bataille. En tant qu’arme, une épée large nécessite beaucoup de force, car la lame peut être extrêmement lourde et elle est généralement maniée à deux mains.
Plusieurs caractéristiques peuvent être utilisées pour distinguer une épée large d’un autre type d’épée. La lame est aplatie, plutôt que d’être faite dans une forme uniformément arrondie, comme le sont de nombreuses épées d’escrime modernes. Typiquement, une ou plusieurs rainures, appelées fullers, sont réalisées dans les côtés aplatis de la lame, pour réduire le poids de la lame sans compromettre sa structure ou sa résistance. Une épée large est également à double lame et se rétrécit jusqu’à un point qui peut être utilisé pour poignarder ou pousser.
La construction d’une épée large est lourde en raison de son épaisseur. Lors de l’utilisation d’une épée large dans un combat, le but est de tuer ou de mutiler gravement son adversaire. Le poids de la lourde lame aide à propulser l’épée dans un coup tranchant lorsqu’elle est manipulée par un guerrier expérimenté et fort. Lorsque les guerriers étaient entraînés, ils passaient aux épées larges après avoir utilisé plusieurs lames plus petites et plus légères afin qu’ils puissent apprendre la technique et le jeu de jambes avant de se préparer avec la lame beaucoup plus lourde.
Techniquement, presque tous les styles de poignée sont appropriés pour une épée large, bien que l’épée large classique ait une poignée en forme de croix qui laisse de la place pour les deux mains, de sorte que le guerrier puisse mettre plus de puissance derrière chaque coup. Cependant, certains forgerons conçoivent des épées larges avec des poignées de panier, destinées à être utilisées d’une seule main. Le panier de la poignée protège la main du guerrier, de sorte que si la lame d’un adversaire glisse le long de l’épée large, elle touchera la poignée du panier au lieu de la chair. Cependant, l’utilisation d’une épée large à une main nécessite beaucoup de développement musculaire dans ce bras.
Les épées larges conçues pour les reconstitutions et les joutes médiévales modernes ont tendance à avoir des lames émoussées, plutôt que tranchantes, afin que les gens ne se blessent pas. Dans la plupart des compétitions de combat à l’épée, des lames légères telles que des rapières, des épées et des fleurets conçus spécifiquement pour l’escrime sont utilisées, plutôt que l’épée large potentiellement très dangereuse. La plupart des musées conservent plusieurs exemples de sabres de diverses régions d’Europe et d’Asie que les visiteurs peuvent examiner s’ils souhaitent voir à quoi ressemble une vraie sabre.