Une épisiotomie est une procédure médicale au cours de laquelle une petite incision est pratiquée dans le périnée, qui est la zone située entre l’anus et le vagin, pendant l’accouchement. Le but d’une épisiotomie est d’élargir l’ouverture vaginale pour faciliter l’accouchement d’une femme. À une certaine époque, la procédure était routinière et très courante dans le monde entier, mais des recherches supplémentaires ont suggéré que cette intervention médicale n’est pas nécessaire et peut en fait être nocive pour la mère.
La raison d’être d’une épisiotomie est qu’il est préférable de créer une incision contrôlée avec des ciseaux que de laisser se produire une déchirure pendant l’accouchement. En pratiquant délibérément une incision, un médecin peut contrôler la profondeur et l’angle, ce qui facilite la réparation. Dans une incision médiolatérale, le médecin coupe en biais, tandis qu’une incision médiane longe le périnée en ligne directe du vagin vers l’anus. Cependant, les épisiotomies semblent en fait augmenter le risque de déchirure profonde, car l’incision commence essentiellement une petite déchirure qui peut se dilater pendant l’accouchement.
Il existe également des complications graves associées à cette procédure. Après l’accouchement, le site est généralement douloureux et très sensible, et il est difficile d’uriner ou de déféquer tout en gardant la plaie propre. Les épisiotomies peuvent également contribuer à des relations sexuelles douloureuses et au développement d’infections, et dans certains cas, elles ont provoqué l’incontinence. Tous ces risques ont rendu de nombreuses femmes extrêmement méfiantes vis-à-vis de l’épisiotomie.
Si un bébé semble trop gros, que le périnée ne s’étire pas complètement ou que la déchirure a déjà commencé, un médecin peut recommander la procédure. Les épisiotomies ne sont généralement pas effectuées sans le consentement de la mère ou de quelqu’un qui parle pour elle, comme un partenaire ou une sage-femme. Après l’accouchement, la déchirure est cousue et nettoyée, et la femme reçoit des instructions de suivi qui incluent un lavage doux avec un savon doux, s’accroupir pour uriner et se reposer au lit pour éviter des déchirures supplémentaires.
Les femmes fortement opposées à une épisiotomie doivent s’assurer que leurs équipes médicales en sont conscientes. Certaines mesures peuvent également être prises pour éviter les déchirures, notamment le massage périnéal, dans lequel le périnée est doucement massé et étiré pendant plusieurs semaines avant l’accouchement afin qu’il se dilate plus facilement lorsque le bébé sort. Cependant, les femmes doivent être conscientes que le meilleur plan d’accouchement peut mal tourner et qu’un médecin peut juger une action indésirable médicalement nécessaire pour la santé du bébé ou de la mère.