La fleur de paon fait partie de la famille des iris, les Iridacées, mais elle est plus exotique que l’iris de jardin typique. Même lorsque la plante ne fleurit pas, le feuillage élancé et persistant a la beauté architecturale de l’herbe ornementale. L’indigène sud-africain pousse généralement dans les prairies où l’humidité est saisonnière plutôt que récurrente, de sorte que les jardiniers peuvent avoir besoin d’apprendre quand et comment l’arroser. Parfois, les gens l’appellent d’autres noms, tels que l’iris africain ou espagnol, l’iris bicolore ou l’iris à feuilles persistantes, et il existe d’autres plantes que les producteurs appellent fleurs de paon.
Avec autant de noms différents, les jardiniers qui souhaitent ajouter la fleur de paon à leurs paysages peuvent avoir besoin de connaître son nom botanique. La fleur de paon appartient maintenant au genre Dietes, mais elle appartenait autrefois au genre Moraea. Souvent, les pépinières le répertorient sous son ancien nom, Moraea aristata, ou le synonyme Moraea glaucopis. Certaines pépinières vendent par erreur des iris hollandais ou d’autres types d’iris comme la fleur de paon.
Souvent, il est répertorié comme D. bicolor. Il existe d’autres plantes appelées fleur de paon, notamment Caesalpinia pulcherrima, Tigridia meleagris et Delonix regia. La plupart des producteurs bien informés achètent les plantes auprès de pépinières bien informées ou fiables.
Les fleurs de paon sont généralement blanches ou jaune pastel et ont un grand œil bleu ou violet sur chaque tépale externe. Ces tépales sont les parties florales ressemblant à des pétales à la base de la fleur. Les fleurs mesurent généralement 2 à 3 pouces (5 à 8 cm) de diamètre et sont produites à la fin du printemps sur des tiges minces qui sont parfois ramifiées. Les plantes à fleurs de paon peuvent prendre deux à trois ans ou plus avant de produire des fleurs.
En règle générale, les jardiniers dans des climats similaires aux zones USDA neuf et dix plantent des plantes à fleurs de paon dans des rocailles ou comme plantes de bordure. Dans les climats où ils sont légèrement rustiques, les producteurs les plantent au pied de murs chauds et ensoleillés ou dans des serres. En hiver, les producteurs réussissent généralement bien en fournissant un paillis sec et profond, mais un gel inhabituellement sévère peut tuer les plantes. Elles peuvent pourrir si l’hiver n’est pas assez sec car ce sont des plantes sud-africaines et habituées à un climat hivernal extrêmement sec.
En général, les plantes mesurent de 10 à 14 pouces (25 à 35 cm) de haut, et certaines des longues feuilles plates et étroitement linéaires peuvent atteindre 18 pouces (45 cm) de long. Certains jardiniers ont signalé que, dans des conditions de croissance idéales, leurs plantes atteignaient une hauteur d’environ 3 pieds (1 m). Les feuilles longues et coriaces sont basales, ce qui signifie qu’elles ne poussent qu’à partir de la base de la plante. Cette plante vivace pousse à partir de rhizomes. Les jardiniers propagent la plante en semant les graines ou en divisant les rejets touffus pendant la saison de dormance.