Une fourmi de feu est l’une des 280 espèces de fourmis urticantes communes à de nombreuses régions du monde. Ces petites fourmis de couleur cuivre à l’abdomen sombre ont gagné leur nom par la sensation de brûlure intense causée par leurs piqûres. Ils sont extrêmement agressifs et essaimeront rapidement et attaqueront tout ou toute personne qui perturbe leur nid. Ils peuvent tuer d’autres insectes, de petits animaux, du bétail et même causer la mort chez l’homme si la victime a la malchance d’être allergique à la toxine de la fourmi de feu.
Comme les autres fourmis, la fourmi de feu vit dans une colonie très socialisée qui s’adresse à une reine ailée plus grande. La reine peut pondre plus de 1,500 XNUMX œufs par jour et vit de deux à sept ans. Ses œufs non fécondés se transforment en mâles ailés avec lesquels elle peut s’accoupler, bien que les partenaires meurent peu de temps après. Les œufs fécondés deviennent des reines immatures et des ouvrières qui pourraient aussi devenir des soldats, des gardes ou des creuseurs. Une seule colonie peut supporter plusieurs reines, ce qui est inhabituel chez les espèces de fourmis.
Les œufs de fourmis de feu sont stockés dans des chambres à l’intérieur de la colonie, entretenues par de jeunes ouvrières. Les œufs éclosent en larves sans défense, dépendantes des ouvrières pour se nourrir et se protéger. Ce type de fourmi a deux estomacs, l’un pour digérer la nourriture pour elle-même, l’autre pour régurgiter la nourriture pour nourrir les larves ou à partager avec les autres. Il peut changer de travail au besoin ou à mesure que la fourmi vieillit. Les ouvriers vivent environ six mois.
Des fourmis de garde ou des soldats jalonnent l’entrée du nid, surveillant les intrus ou le danger lorsque les travailleurs vont et viennent. Les ouvrières les plus anciennes et les plus consommables sont les butineuses, errant le plus loin du nid (jusqu’à 100 pieds ou 33 m) dans un territoire dangereux à la recherche de nourriture. Lorsqu’elles réussissent, elles laissent une trace chimique lorsqu’elles ramènent la nourriture au nid. D’autres suivent la piste jusqu’à la source de nourriture en laissant leurs propres essais chimiques, renforçant ainsi la voie. Une fois la source de nourriture disparue, la piste n’est plus renforcée et l’odeur chimique s’estompe.
La colonie est construite sous terre et pourrait s’étendre sur cinq pieds (1.52 m) de profondeur. Normalement, la couronne est invisible sous le bois tombé, les rochers, la chaussée ou toute autre couverture, mais dans un champ ouvert, elle apparaîtra comme un grand monticule pouvant atteindre 15 cm de hauteur.
Déranger un nid ou un monticule provoquera une attaque des fourmis, grimpant aux extrémités de l’intrus. Une fois localisée, la fourmi utilise ses mandibules pour mordre dans la chair afin de saisir la victime. Cette morsure fait mal, mais c’est le dard de l’abdomen qui projette une toxine brûlante dans la victime. Une fourmi de feu peut tenir avec ses mâchoires, puis tordre son corps en arc de cercle, piquant encore et encore dans un motif circulaire. La toxine est la pipéridine, le même alcaloïde qui donne sa morsure au poivre noir.
Une piqûre de fourmi de feu peut développer une pustule ou une tête blanche, bien qu’il soit préférable de ne pas cueillir ou gratter ces piqûres car elles peuvent facilement cicatriser. Au lieu de cela, un traitement pour arrêter les démangeaisons est recommandé, comme une crème d’hydrocortisone, de l’ammoniaque, du peroxyde, de l’aloe vera, du vinaigre, une pâte de sel, une solution 50/50 d’eau de Javel et d’eau, ou un médicament de marque spécialement conçu pour les piqûres de ces fourmis. . Vous pouvez également utiliser de la glace. Laver la morsure avec du savon et de l’eau est bon pour le nettoyage, mais la toxine est à 95% non soluble dans l’eau, donc cela n’aidera pas à éliminer la toxine. Les morsures peuvent prendre des semaines à guérir.
Un antihistaminique tel que Benadryl™ peut aider à prévenir les réactions allergiques et l’enflure, mais si vous ressentez une douleur thoracique, remarquez une perte de souffle, des troubles de l’élocution, un gonflement extrême ou si vous présentez d’autres symptômes indésirables, consultez immédiatement un médecin ou un centre antipoison car cela pourrait indiquer un réaction sévère.
Il peut être difficile de débarrasser une zone de fourmis de feu, et il est recommandé d’éviter les méthodes ou les produits chimiques qui nuisent ou éradiquent d’autres espèces de fourmis, insectes ou animaux dans la zone, car ces autres espèces rendent plus difficile pour la fourmi de prendre le dessus en rivalisant pour la nourriture et l’espace. Éliminer la concurrence peut en fait aggraver le problème au fil du temps. Pour cette raison, les pièges à fourmis généralisés et les insecticides ne sont pas recommandés. Utilisez plutôt des moyens naturels ou des produits ciblés spécifiquement sur ces fourmis.