Une fourmilière est un jouet éducatif basé sur un formicarium, un type spécial d’insectarium utilisé pour étudier le comportement des fourmis dans les colonies de fourmis.
Les fourmilières ont été présentées au public pour la première fois en 1929. Frank Eugene Austin, professeur à la Thayer School of Engineering du Dartmouth College, a breveté la fourmilière en 1931. Les fourmis d’Austin étaient de nature fantaisiste et comprenaient souvent des répliques de scènes de palais ou de ferme afin de accroître leur attrait auprès des jeunes étudiants en sciences.
Aujourd’hui, « La fourmilière de l’oncle Milton » est peut-être la fourmilière la plus connue conçue pour les enfants. Depuis que ces jouets éducatifs ont été distribués pour la première fois en 1956, plus de 20 millions de fourmilières de différentes formes et tailles ont été vendues. Uncle Milton Industries, une entreprise californienne, est également propriétaire de la marque déposée « ant farm ». Vous pouvez acheter des jouets « Uncle Milton’s Ant Farm » en ligne ou dans les grands magasins de jouets à travers les États-Unis. L’acheteur doit présenter un coupon spécial afin de recevoir les fourmis par la poste.
Alors que de nombreux parents choisissent d’acheter des fermes de fourmis pour que leurs enfants les utilisent dans des projets scientifiques scolaires, il est également possible de créer votre propre formicarium pour l’observation des fourmis. Une fourmilière est généralement très haute et mince, car cela permet d’observer plus facilement les tunnels et les cavités. Les fourmilières faites maison sont souvent remplies de sable, de terre, de sciure de bois ou d’un gel semi-clair qui permet au propriétaire d’observer de près les fourmis. Parmi les observateurs sérieux du comportement des fourmis, les nids en plâtre fabriqués à partir de pâte à modeler sont également très populaires. Pour collecter des fourmis pour votre fourmilière maison, placez simplement un grand bocal rempli d’une petite quantité d’eau sucrée à l’extérieur de votre maison.
L’un des problèmes les plus courants associés à la création de votre propre fourmilière est de contenir les fourmis dans la structure. Comme les fourmis sont petites et agiles, elles peuvent s’échapper par des fissures qui ne sont pas facilement visibles. Enduire les côtés des fourmilières d’huile végétale ou de vaseline aide à repousser les fourmis. Une autre tactique courante consiste à mettre la fourmilière dans un récipient d’eau peu profond pour créer un fossé qui contiendra en toute sécurité les fourmis.
En hommage à l’attrait intemporel de la fourmilière, Maxis a sorti un jeu informatique SimAnt en 1991. Conçu par Will Wright, le créateur des Sims et de Sim City, ce jeu unique offre un regard high-tech sur ce qui se passe à l’intérieur d’un fourmilière. Les joueurs ont appris des concepts tels que le système de castes des fourmis et leur comportement de collecte de nourriture.