L’une des fonctions corporelles les plus simples à mesurer est la fréquence cardiaque ou le pouls, qui correspond au nombre de battements du cœur par minute. La fréquence cardiaque normale, également appelée fréquence de repos, peut être mesurée après que le patient se soit reposé pendant 10 minutes. Des facteurs tels que l’âge, le sexe et le niveau de forme physique entrent en jeu pour déterminer le pouls normal d’une personne. En règle générale, cependant, un adulte devrait avoir une fréquence cardiaque au repos de 60 à 100 battements par minute.
La fréquence cardiaque normale pour les fœtus est plus élevée que cela. Les mouvements fœtaux peuvent augmenter temporairement la fréquence cardiaque. Lorsque la mère éprouve des contractions, le fœtus peut présenter une baisse du pouls. Une plage de 120 à 160 battements par minute est considérée comme une fréquence normale in utero. Cela peut indiquer que le fœtus grandit bien et n’est pas en détresse.
Au cours de la première année de vie, la plage de fréquence cardiaque normale s’étend à 100 à 160 battements par minute. Une fréquence cardiaque légèrement inférieure de 60 à 140 est typique chez les enfants âgés de un à 10 ans. Les écarts par rapport au taux normal pour les enfants peuvent être causés par l’anémie, la fièvre ou des problèmes respiratoires.
À partir d’environ 11 ans et jusqu’à l’âge adulte, la fréquence cardiaque normale s’établit à 60 à 100 battements par minute. Les athlètes ont souvent des impulsions inférieures à cette plage, avec un taux de 40 à 60 battements par minute acceptable. Cependant, si une personne n’est pas un athlète bien entraîné et a une fréquence cardiaque dans cette plage, cela pourrait indiquer un problème de santé grave.
Dans le passé, les études concernant la fréquence cardiaque reposaient principalement sur des études portant uniquement sur des hommes. Des études récentes indiquent cependant qu’il existe des variations de la fréquence cardiaque selon le sexe. Cela peut être particulièrement préoccupant lors du calcul de la fréquence cardiaque maximale. De nouvelles formules qui prennent en compte le sexe montrent que la fréquence cardiaque maximale des femmes n’est pas la même que celle des hommes. À titre d’exemple de calcul qui prend en compte le sexe, la fréquence cardiaque maximale d’une femme de 40 ans est de 171. Comme la plupart des entraîneurs conseillent de calculer 65 % à 85 % de la fréquence maximale pour la fréquence d’exercice cible, sa fréquence cardiaque cible se situerait entre 111-145 battements par minute. Cependant, il est également conseillé à chaque individu de consulter un médecin avant d’estimer les fréquences cardiaques cibles pour l’exercice. Les médecins peuvent prendre en compte des facteurs en plus du sexe, tels que l’état de santé général et le poids, pour conseiller la fréquence cardiaque cible la plus idéale pour l’exercice. Il est à noter que la compréhension de sa capacité d’exercice est essentielle pour réduire le risque de problèmes cardiaques lors d’une activité physique.
Des facteurs tels que l’activité physique, le stress et la chaleur extrême peuvent temporairement augmenter le pouls au-dessus de la plage normale. L’excès de poids, le tabagisme et l’utilisation de certains médicaments peuvent entraîner une augmentation à long terme de la fréquence cardiaque. Une élévation à long terme de la fréquence cardiaque peut être préoccupante, tout comme une fréquence cardiaque exceptionnellement basse peut l’être. Les patients qui remarquent un changement continu ou extrême de leur fréquence cardiaque doivent consulter leur médecin dès que possible pour écarter des problèmes de santé tels qu’une anémie, une infection ou une maladie inflammatoire.