Le col de l’utérus est situé à l’extrémité de l’utérus, atteignant le vagin. Lorsque les tissus extérieurs du col de l’utérus s’enflamment, généralement à cause d’une infection, on parle de cervicite. Environ la moitié de toutes les femmes connaîtront un ou plusieurs épisodes de cette maladie au cours de leur vie.
La cervicite a plusieurs causes. Une cause fréquente est l’insertion de corps étrangers, tels qu’un diaphragme, une cape cervicale, des spermicides et des tampons dans le vagin. Certaines femmes le développent en réponse à des allergies au latex, où le latex est présent dans les préservatifs ou les diaphragmes, ou par allergie aux spermicides.
Certaines maladies sexuellement transmissibles peuvent également provoquer une cervicite. Les personnes atteintes d’épidémies d’herpès génital, de gonorrhée et de chlamydia courent toutes un risque accru de développer cette maladie. De plus, elle peut être causée par une infection bactérienne localisée dans le vagin ou par des infections à levures.
Les symptômes de la cervicite comprennent des pertes vaginales, qui peuvent être odorantes et colorées en gris, jaune ou blanc. Des saignements vaginaux non liés à des règles normales peuvent être notés. Les saignements vaginaux après un contact sexuel ou après la ménopause sont des signes d’irritation du col de l’utérus. Des douleurs vaginales sont généralement présentes et les personnes touchées peuvent avoir l’impression que leur bassin est sous pression. Les rapports sexuels peuvent être douloureux.
Le diagnostic est posé par un examen physique du vagin. Lorsque la cervicite est présente, le col apparaîtra rouge et enflé. Habituellement, quelques écouvillonnages du vagin sont effectués pour exclure les maladies sexuellement transmissibles et les infections bactériennes. Les pertes vaginales sont également évaluées à la recherche de signes de maladie.
Les signes de cervicite causée par une infection bactérienne ou par des maladies comme la gonorrhée sont traités avec des antibiotiques. La cervicite causée par une infection à levures peut être traitée avec des médicaments antifongiques. Celle causée par les allergies au latex signifie généralement des conseils pour changer les habitudes sexuelles et les méthodes de contraception.
Lorsque cette condition persiste, une intervention chirurgicale pour enlever une partie du col irrité peut être nécessaire. La chirurgie est le plus souvent pratiquée chez les femmes ménopausées, car la modification du col de l’utérus pourrait limiter la capacité de concevoir ou de mener un enfant à terme. Parfois, une partie du col de l’utérus est retirée avec une thérapie au laser, mais également, le tissu cervical peut être retiré en congelant une partie du col de l’utérus, appelée cryochirurgie. Les chirurgiens peuvent également utiliser l’électrocautérisation, qui tue certains tissus cervicaux avec un courant électrique.
Les facteurs de risque de cervicite comprennent les rapports sexuels précoces, les rapports sexuels avec plusieurs partenaires et les pratiques sexuelles non protégées. L’utilisation de douches ou de tampons parfumés peut augmenter le risque. Les femmes qui poursuivent des relations monogames sont moins susceptibles d’être affectées par cette maladie, bien qu’elles puissent toujours rencontrer des difficultés avec les méthodes barrières utilisées pour prévenir la grossesse.