L’hormone folliculo-stimulante (FSH) est une hormone produite dans le corps de nombreux mammifères mâles et femelles qui aide à stimuler le processus de création de spermatozoïdes ou d’ovulation (production d’ovules femelles). La FSH est également un médicament, vendu sous des noms comme Follistim®, qui est utilisé dans certains traitements de fertilité des femmes pour induire l’ovulation de plus d’un ovule à la fois pour le prélèvement d’ovules ou l’insémination artificielle. Il peut également être utilisé pour stimuler la production de spermatozoïdes chez certains hommes. La présence de cette hormone, avec d’autres, est vitale pour le processus de reproduction.
Un autre nom pour l’hormone folliculo-stimulante est la gonadotrophine. Ce nom est mérité en raison de la relation particulière que la FSH entretient avec les testicules et les ovaires. Sans cette relation ou une forme de traitement médical qui l’imite, les humains et la plupart des mammifères ne peuvent pas se reproduire. Bien que les effets de la FSH se manifestent principalement dans son action sur les gonades, il faut comprendre que le chemin vers la création de la FSH commence ailleurs, dans le système endocrinien.
Pour que l’hormone folliculostimulante soit produite, la gonadolibérine est d’abord produite dans l’hypothalamus. Cela aide à stimuler la production de FSH et d’hormone lutéinisante (LH), qui jouent chacune un rôle dans le cycle de reproduction et sont principalement produites dans l’hypophyse. Les hormones supplémentaires qui aident à compléter ce processus sont les œstrogènes, la progestérone et la testostérone.
Pendant les années normales de reproduction, la FSH et la LH travaillent ensemble dans le corps de la femme pour faire mûrir les œufs et produire l’ovulation et dans le corps de l’homme pour produire le sperme. Chez les femmes, l’hormone folliculo-stimulante et l’hormone lutéinisante commencent à diminuer avec l’âge, de sorte qu’à mesure que la ménopause est atteinte, les niveaux de FSH deviennent de plus en plus bas, ce qui rend plus difficile l’obtention d’une grossesse. Les hommes peuvent conserver des niveaux de FSH décents jusqu’à un âge beaucoup plus avancé et peuvent techniquement rester fertiles plus longtemps que les femmes.
Parfois, les taux d’hormones folliculo-stimulantes chutent bien en dessous de la normale bien avant que la ménopause ne soit atteinte chez les femmes, ou bien avant que la fertilité chez les hommes ne diminue. Pour cette raison, l’injection de FSH peut être recommandée pour aider à stimuler et produire l’ovulation ou pour augmenter la production de spermatozoïdes. La décision de le faire n’est prise que si les testicules ou les ovaires sont capables de produire des spermatozoïdes ou des ovules, respectivement. S’il manque plus d’une hormone de fertilité, l’utilisation de la FSH seule ne résout pas le problème. La FSH n’a pas pu, par exemple, relancer des règles normales chez la plupart des femmes post-ménopausées.
Des niveaux élevés ou faibles d’hormones folliculostimulantes peuvent être associés à un certain nombre de conditions médicales. Les personnes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques, des taux de prolactine anormalement élevés dans le sang ou une fonction hypophysaire ou hypothalamique réduite peuvent avoir des taux de FSH faibles. En revanche, les personnes atteintes du syndrome de Turner et d’un manque de gonades (syndrome de Swyer) ou celles qui subissent une ménopause prématurée peuvent avoir des taux de FSH très élevés. Les résultats tant élevés que faibles de FSH au cours des années de reproduction normales nécessitent une évaluation médicale, en particulier si la reproduction est un objectif.