Une houe à mauvaises herbes, parfois appelée houe hollandaise, est un outil de jardinage conçu pour trancher sous la surface du sol. Elle est similaire à une houe de jardin standard, mais au lieu d’une lame métallique plate à la tête, la houe à mauvaises herbes arbore une sangle ou un étrier en métal. Lorsqu’elle est poussée ou tirée, la sangle plate et pointue de la houe coupe les racines des mauvaises herbes sous la surface du sol. Le jardinier peut alors facilement arracher les mauvaises herbes du sol du jardin. L’utilisation d’une houe est plus facile que le désherbage à la main, car elle ne nécessite pas de se pencher et d’arracher incessants qui peuvent causer des blessures au dos ou un épuisement.
La houe est un outil ancien, mentionné dans le Code d’Hammourabi du XVIIe siècle av. J.-C. et par le prophète hébreu Isaïe au VIIIe siècle av. La houe était l’un des nombreux outils de jardin développés pour améliorer l’efficacité et le travail de la culture du sol. De la houe standard à tête plate est née une variété de houes de jardin : la houe arrachant, qui a un gros bouton aplati semblable à une pioche, adaptée pour creuser des racines épaisses ou des souches ; la houe hollandaise ou houe à mauvaises herbes ; la houe Hula, une houe similaire à la houe à herbe mais avec une tête pivotante ; et la houe de bagarre, qui porte une tête plate aiguisée située perpendiculairement à son manche en bois.
Avec le développement d’outils agricoles mécanisés tels que le tracteur et le cultivateur, l’utilisation généralisée de la houe et d’autres outils à main à forte intensité de main-d’œuvre a diminué. Pour les petites parcelles et les jardins familiaux, cependant, la houe est un équipement important dans le répertoire d’un jardinier. Ce type de houe est le plus efficace pour éliminer les plantes qui ont des systèmes racinaires fibreux. Le bord métallique tranchant de la houe glisse facilement sous les racines ressemblant à des cheveux. Une simple poussée vers l’arrière rase les racines et la plante est facilement retirée du jardin.
Une houe est moins efficace sur les mauvaises herbes qui ont des racines pivotantes tenaces. Les mauvaises herbes telles que la bardane ou le pissenlit s’enfoncent souvent profondément dans le sol. Une houe peut facilement couper la racine pivotante, mais la mauvaise herbe peut repousser car une partie de la mauvaise herbe vivante réside toujours dans le sol. Les houes à désherber sont généralement moins courantes que la houe à tête plate standard, car la houe à désherber n’est adaptée qu’à un seul objectif : éliminer les mauvaises herbes. Ce type de houe est incapable de raser le sol ou de creuser des tranchées étroites – des tâches pour lesquelles la houe standard est bien adaptée.