Une imprimante thermique est une imprimante qui utilise des éléments chauffants pour imprimer. Il existe plusieurs types d’imprimantes thermiques. Une forme que les gens connaissent peut-être est l’imprimante thermique souvent utilisée dans les terminaux de cartes de crédit pour imprimer les reçus. Ces imprimantes sont relativement efficaces et silencieuses, et elles sont disponibles dans un certain nombre de tailles et de styles pour différents besoins d’impression. Les magasins et les catalogues qui stockent des fournitures d’impression proposent généralement des imprimantes thermiques, avec plusieurs options disponibles ainsi que des accessoires tels que le papier thermique.
Une imprimante thermique directe applique de la chaleur sur du papier sensible à la chaleur à l’aide d’une tête d’impression composée de nombreuses petites broches. Les broches sont chauffées selon un motif sélectif qui active les produits chimiques sensibles à la chaleur dans le papier ou brûle réellement le papier pour créer un motif. Avec les imprimantes thermiques directes, l’impression monochrome en noir est l’option la plus courante, bien que parfois une deuxième couleur soit également disponible.
Les imprimantes à transfert thermique appliquent de la chaleur à un ruban ciré qui est pris en sandwich entre la tête d’impression et le matériau à imprimer. La chaleur fait fondre la cire, qui se transfère et se refroidit immédiatement en un produit imprimé sans bavures. Les imprimantes à transfert thermique sont souvent utilisées pour des tâches telles que le marquage d’étiquettes en plastique avec des codes-barres. Ce type d’impression donne un produit final plus durable, moins susceptible de tacher ou de se décolorer et peut également être effectué à très grande vitesse.
Les imprimantes thermiques portables sont disponibles pour les personnes qui souhaitent une imprimante légère pouvant être utilisée sur le terrain. Ces imprimantes peuvent être utilisées par des personnes telles que des chercheurs qui souhaitent imprimer des lectures à partir d’appareils, des détaillants participant à des foires artisanales et à des événements similaires, et des infirmières utilisant des chariots mobiles avec des équipements, tels que des appareils à ultrasons, qui génèrent des impressions pour examen, entre autres. Les imprimantes thermiques plus grandes peuvent être conçues pour être utilisées dans les bureaux et les entreprises.
Lors de la sélection d’une imprimante thermique, les gens peuvent vouloir tenir compte des limitations telles que le format du papier, la technique d’impression et la taille de l’imprimante elle-même. Avec un équipement conçu pour fonctionner avec des imprimantes thermiques, il est également important de s’assurer que l’imprimante sera compatible avec l’appareil. Dans certains cas, les fournisseurs d’équipement fourniront leurs propres imprimantes thermiques, et il peut être difficile de trouver une imprimante différente qui fonctionnera avec l’appareil car le fabricant peut avoir un logiciel propriétaire qui rend difficile l’écriture d’un pilote d’imprimante pour fonctionner avec un autre imprimante.