Une prise électrique est une ouverture ou une série d’ouvertures connectées à une source d’alimentation filaire destinée à alimenter les équipements et composants électriques. C’est l’un des articles les plus couramment utilisés dans une maison ou un bâtiment et peut être trouvé presque universellement, bien que de nombreux pays aient des normes ou des tensions différentes. Par conséquent, toutes les prises ou les composants auxquels elles sont destinées ne sont pas compatibles entre elles.
La plupart des composants électroniques domestiques sont alimentés par un cordon branché dans la prise. La fiche du composant transfère l’alimentation de la prise électrique à l’appareil qui en a besoin. Un autre fil ramène ensuite l’électricité à son emplacement d’origine. Pour simplifier, dans un environnement domestique, il s’agit du tableau électrique. En raison de ce routage aller-retour, il est souvent appelé circuit électrique.
Aux États-Unis, la prise électrique standard a une paire de fentes verticales parallèles espacées de moins de 1 pouce (2.5 cm), plus une ouverture ronde centrée sous les fentes verticales. L’ouverture ronde est pour le sol, ce qui offre une certaine sécurité. La tension aux États-Unis est généralement de 120 volts. En plus des États-Unis, cette prise standard est souvent utilisée dans les parties orientales de l’Amérique du Sud, dans certains pays des Caraïbes et dans certains pays du Moyen-Orient.
Dans la plupart des pays d’Europe, la prise standard a deux ouvertures espacées horizontalement de moins de 1 pouce (2.5 cm) l’une de l’autre. Sa tension est généralement de 220 à 230 volts, mais elle peut varier selon l’emplacement. Ce type de prise est plus communément connu sous le nom d’Europlug, en raison de son utilisation dans cette partie du monde. C’est aussi le type le plus utilisé à l’échelle internationale.
Au Royaume-Uni, la prise électrique principale comporte deux fentes horizontales en bas et une fente verticale légèrement au-dessus de celles horizontales. Les fentes forment ensemble une forme triangulaire. La prise peut également être trouvée dans d’autres parties du monde, comme l’Amérique latine et l’Afrique. Sa tension la plus courante est de 230 volts.
Pour les voyageurs, les adaptateurs internationaux peuvent permettre aux appareils fabriqués dans un pays d’être branchés sur des prises dans d’autres. Ce n’est pas parce que quelqu’un peut brancher un composant électronique sur une prise internationale qu’il ou elle devrait le faire. Si le composant n’est pas conçu pour une tension plus élevée, la personne aura également besoin d’un convertisseur pour réduire la tension. Sinon, l’électricité écrasera l’équipement et le rendra inutilisable.