Une infection du tympan, également appelée otite moyenne ou myringite infectieuse, est le plus souvent appelée infection de l’oreille moyenne. Il s’agit d’une infection causée par un excès de liquide qui s’accumule directement derrière le tympan, ce qui peut provoquer une inflammation du tambour lui-même ou de la zone située derrière. Une infection du tympan est l’une des maladies les plus courantes chez les enfants, mais elle est rare chez les adultes. Les infections du tympan peuvent être douloureuses, mais elles ne sont généralement pas une cause d’alarme. Même les enfants qui souffrent d’otites chroniques les dépasseront généralement et ne subiront aucun dommage permanent.
Les infections de l’oreille font presque toujours suite à un rhume ou à une autre infection virale. Les petits tubes reliant les oreilles à la gorge peuvent gonfler lors d’un rhume, obstruant les tubes et permettant au liquide de se piéger derrière le tympan. Ce liquide piégé devient rapidement un terrain fertile pour les bactéries et peut provoquer l’infection du tympan et de la zone située derrière. Les enfants sont le plus souvent touchés par cela car les tubes entre leurs oreilles et leur gorge sont beaucoup plus petits que ceux des adultes, il faut donc beaucoup moins de gonflement pour que les tubes se bouchent.
Le symptôme le plus courant d’une infection du tympan est la douleur. Cela peut se traduire par une agitation excessive, des pleurs et des tiraillements d’oreilles chez les bébés et les tout-petits, ainsi que des problèmes de sommeil et de légères fièvres. Certains enfants gèrent la douleur différemment des autres enfants, de sorte que le seul symptôme perceptible d’une infection du tympan peut être un liquide jaune collant qui s’écoule des oreilles. Cela se produit lorsque l’infection fait éclater le tympan et libère le liquide, ce qui n’est pas aussi grave qu’il y paraît. Lorsque le tympan éclate, cela soulage la pression et réduit ainsi la douleur que ressent l’enfant, et le tympan lui-même guérira rapidement.
Une infection du tympan est diagnostiquée par un examen de l’oreille utilisant une lumière spécialisée pour voir derrière le tympan et déterminer s’il y a du liquide piégé derrière lui. La plupart des infections de l’oreille chez les bébés et les tout-petits disparaissent d’elles-mêmes, mais la douleur peut être gérée en utilisant des compresses chaudes sur l’oreille et en administrant des analgésiques en vente libre destinés aux nourrissons et aux jeunes enfants. Le médecin, en l’absence de tout drainage de l’oreille, peut prescrire des gouttes auriculaires qui peuvent engourdir l’oreille, soulageant la douleur du patient. Dans certains cas, en particulier avec les otites chroniques, les médecins prescriront des antibiotiques pour tuer l’infection. Si l’enfant ne répond pas aux antibiotiques ou si l’infection de l’oreille affecte son audition, le médecin peut effectuer une intervention chirurgicale simple appelée myringotomie, qui consiste à insérer un petit tube à l’intérieur du tympan pour permettre à tout excès de liquide de s’écouler et prévenir accumulation future de liquide.