Une lithotomie est un type d’intervention chirurgicale au cours de laquelle l’élimination des calculs, ou calculs, est effectuée. Le terme lithotomie est généralement utilisé pour désigner l’extraction de calculs rénaux, mais les calculs peuvent également être retirés d’autres parties du corps, telles que la vésicule biliaire. La lithotomie ouverte est rare de nos jours et implique une chirurgie invasive où une incision est pratiquée. Il existe également un type de lithotomie utilisant des techniques de chirurgie en trou de serrure, appelée néphrolithotomie percutanée ou PCNL. L’étude des reins et des maladies qui les affectent est connue sous le nom de néphrologie.
On ne sait pas exactement pourquoi les calculs rénaux surviennent, mais on pense que les chances d’en avoir un augmentent en cas de déshydratation, provoquant une augmentation de la concentration dans l’urine. Cela signifie que les environnements chauds, le fait de ne pas boire suffisamment de liquides et la transpiration accrue peuvent tous être des facteurs de risque. Les calculs varient en taille et en forme, et un petit calcul peut sortir du corps sans aucun symptôme, mais des calculs plus gros peuvent se loger dans les reins ou plus bas dans les voies urinaires, provoquant des coliques, du sang dans les urines et parfois une infection. Dans certains de ces cas, une lithotomie sera nécessaire pour retirer le calcul.
La méthode préférée et la moins invasive de traitement des calculs rénaux consiste à utiliser des ondes de choc pour briser les calculs en petits morceaux qui peuvent ensuite facilement s’évanouir dans l’urine. C’est ce qu’on appelle la lithotripsie extracorporelle par ondes de choc, ou ESWL. Parfois, il n’est pas possible d’utiliser cette technique en raison de la taille, de la consistance ou de la position de la pierre, et un type de lithotomie peut être utilisé à la place.
La néphrolithotomie percutanée est une technique de lithotomie où, sous anesthésie générale, une petite incision est pratiquée dans la peau et, en utilisant la technologie des rayons X pour s’assurer qu’elle est correctement positionnée, une aiguille est insérée dans le rein. Un fil de guidage est ensuite passé à travers l’aiguille, et un tube peut être enfilé le long du fil, formant un canal prêt à l’emploi menant au rein et à la pierre. Ce qu’on appelle un néphroscope, un long télescope mince avec de nombreux outils miniatures attachés, peut ensuite être introduit dans le rein le long du canal. Les calculs peuvent être retirés entiers à l’aide de la pince du néphroscope et placés dans un panier attaché, ou ils peuvent être brisés à l’aide d’ultrasons ou d’énergie laser.
Dans quelques cas, où les nouvelles méthodes ne sont pas possibles, par exemple avec une pierre très grande ou de forme maladroite, la procédure traditionnelle de lithotomie ouverte peut être utilisée. Une incision est pratiquée dans le dos, pour accéder au rein, et le calcul est retiré. Un inconvénient de l’opération ouverte est que les patients mettent plus de temps à récupérer par rapport aux techniques plus récentes.