Un lancer du poids est une épreuve d’athlétisme dans laquelle l’athlète lance ou met un poids en métal appelé un coup. Cet événement a des origines anciennes dans les compétitions d’hommes forts, dans lesquelles des pierres étaient à l’origine lancées au lieu de boules de métal. Des événements tels que le jet de pierre des jeux écossais des Highlands et le Steinstossen originaire de Suisse en sont les précurseurs. Le lancer du poids a été inclus dans les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896 et a été un événement à tous les Jeux Olympiques d’été depuis lors.
Un lancer du poids est exécuté à l’intérieur d’un cercle de 7 mètres (2.14 pieds) avec une plinthe de 10 cm de haut sur le bord avant. La distance est mesurée à partir de l’intérieur de la circonférence du cercle jusqu’à la perturbation la plus proche du sol causée par le tir. La grenaille peut être faite de laiton ou de tout autre métal plus lourd, bien que le laiton et le fer soient les plus courants. Les poids réglementaires sont de 16 livres (7.26 kilogrammes) pour les hommes et de 8.8 livres (4 kg) pour les femmes. Chaque concurrent a généralement six lancers, et le meilleur lancer est le gagnant.
Le lanceur de poids doit entrer dans la moitié avant du cercle mais ne doit pas quitter le cercle pendant le lancer. Le poids doit être lancé de l’épaule et poussé du bout des doigts, et non pas lancé comme une balle de baseball. L’utilisation d’un formulaire inapproprié est une cause de disqualification.
Il existe deux techniques majeures au lancer du poids : la glisse et la rotation. Dans les deux techniques, l’athlète commence face à l’arrière du cercle. Dans le plané, elle bondit en avant tout en tournant et en lançant le coup, glissant à travers le cercle. Dans la vrille, le lanceur tourne simplement tout en lançant, sans que ses pieds ne quittent le sol.
Les lanceurs de poids ont réussi en utilisant les deux techniques. La glisse est généralement maîtrisée en premier et a des résultats plus cohérents. Cependant, la plupart des athlètes masculins de haut niveau préfèrent le spin.