Un nageur est un appareil qui permet à un utilisateur de nager à contre-courant dans un plan d’eau. La machine de natation est généralement un espace clos rempli d’eau; une pompe ou une série de jets propulse l’eau d’une taille de l’enceinte, la forçant vers l’autre extrémité de l’enceinte. Le nageur pénètre alors dans le plan d’eau et nage à contre-courant, nageant essentiellement sur place. Le but d’une machine de nage est de permettre à un nageur de nager dans un petit enclos qui ne prend pas autant de place ou d’engagement financier qu’une piscine pleine grandeur.
Les premiers modèles de la machine à nager utilisaient des pompes et des jets pour propulser l’eau vers le nageur. Cela a été efficace pour créer une résistance, ce qui a permis au nageur de nager sans atteindre les murs, mais l’eau en mouvement a créé des turbulences qui ont créé un environnement de nage qui était considéré comme non naturel et difficile à traverser. L’utilité de la machine à nager l’emportait sur les inconvénients, et pendant un certain temps, ces modèles étaient les modèles de machine à nager les plus courants disponibles.
Les problèmes de turbulence ont finalement été résolus par l’introduction de systèmes à hélice qui déplacent l’eau avec beaucoup moins de turbulence. Le coût de telles conceptions était cependant nettement plus élevé, jusqu’à ce que des modèles plus abordables soient développés. Plusieurs versions des modèles à hélice ont été développées, chacune visant à réduire les coûts et à diminuer la quantité de turbulence que le nageur subira lorsqu’il sera dans l’appareil. Des modèles hybrides sont également disponibles ; ceux-ci combinent le système à hélice avec des jets et des pompes pour créer un flux puissant utile pour la natation. D’autres modèles utilisent un système d’attache qui peut être utilisé dans n’importe quelle piscine sans utiliser de pompe, mais ces modèles ne sont pas aussi efficaces que les autres méthodes.
Les machines de natation sont souvent intégrées dans une grande enceinte qui est plus petite qu’une piscine pleine grandeur. L’enceinte de la machine de natation mesure généralement environ 10 à 15 pieds de long (3.04 à 4.6 mètres) et de 6 à 10 pieds de large (1.82 à 3.04 mètres). La profondeur de l’enceinte de baignade peut varier d’un modèle à l’autre, mais elle ne dépasse généralement pas 5 mètre (1.52 pieds). Les dispositifs de propulsion sont souvent intégrés aux parois de l’enceinte, bien que certains modèles aient des enceintes externes pour les appareils de propulsion et les commandes de puissance.