Aux États-Unis, de nombreux acheteurs d’une première maison après la Seconde Guerre mondiale ont cherché à trouver des logements bon marché en dehors des villes. Bon nombre de ces acheteurs recherchaient des maisons plus petites nécessitant des réparations ou des mises à jour afin de trouver un logement abordable mais habitable. Ce type de logement était connu sous le nom de maison de départ, et il était généralement recherché par les jeunes couples à la recherche d’un logement à moindre coût. La maison de départ pourrait être rénovée ou mise à jour, ou elle pourrait simplement être un logement provisoire jusqu’à ce que l’acheteur ou les acheteurs économisent plus d’argent pour une maison plus grande.
Dans de nombreux cas, la maison de départ serait située sur une petite parcelle de terrain dans un quartier de banlieue à l’extérieur d’une ville, encore une fois pour maintenir le prix bas. La maison elle-même pouvait varier en termes de conception, de taille et de caractéristiques, mais en général, ces maisons étaient des habitations assez simples de deux chambres. La maison peut ou non avoir été prête à emménager; il peut avoir eu besoin de travaux pour le rendre habitable, ou autrement besoin de rénovations avant ou après la date d’emménagement. Les acheteurs rechercheraient une maison de départ en partie pour réaliser le rêve américain, un sentiment général exprimé aux États-Unis selon lequel tous les citoyens sont libres de prospérer et de vivre confortablement.
Au fil du siècle, de plus en plus d’acheteurs d’une première maison ont commencé à éviter la maison de départ et à rechercher des maisons prêtes à emménager. Cette tendance s’est développée pour de nombreuses raisons : premièrement, les prix des terrains ont commencé à augmenter, ce qui signifie que le prix des maisons de départ a également augmenté ; deuxièmement, de plus en plus de promoteurs ont commencé à construire des maisons plus grandes sur le terrain en raison du prix élevé afin de s’assurer que les maisons correspondent à la valeur du terrain ; et troisièmement, les gens ont commencé à gagner plus d’argent, ce qui signifiait qu’ils pouvaient être plus sélectifs quant aux maisons qu’ils considéraient comme s’installer. D’autres facteurs ont également contribué au déclin de la maison de départ, bien qu’ils soient parmi les plus courants.
Bien sûr, les maisons de départ existent toujours, même si les premiers acheteurs ont toujours tendance à être plus sélectifs qu’ils ne l’ont été par le passé. Cependant, de moins en moins de maisons de départ sont construites, limitant ainsi le choix des acheteurs de maison à la recherche d’un logement plus petit et moins cher. À mesure que le marché du logement évolue, la disponibilité et la popularité de ces maisons de départ changeront, et une résurgence de ces types de maisons est certainement possible.