Une micro-pelle est un type de pelle conçue pour des travaux légers ou pour s’adapter à des zones inaccessibles aux plus grosses machines. Une micro-pelle typique est capable d’accueillir un conducteur dans un cockpit ouvert ou une cabine fermée et est équipée d’une pelle rétro avec un godet relativement petit. Ces machines sont conçues à peu près de la même manière que les grandes pelles utilisées dans l’exploitation minière et la construction, mais à une échelle beaucoup plus petite et peuvent être suffisamment petites pour passer par une porte standard. Ils sont souvent disponibles à la location auprès de sociétés de location de matériel.
Plusieurs entreprises construisent des machines de ce type, et elles sont courantes dans les petits projets de construction et dans tout projet où une excavatrice est requise mais où les machines plus grosses ne peuvent pas y accéder. Une micro-pelle convient aux projets résidentiels tels que l’aménagement paysager, car la plupart peuvent passer à travers les portes de jardin et les espaces étroits entre les maisons et les clôtures ou les haies. Dans certains cas, ils peuvent même être utilisés à l’intérieur car certains sont assez petits pour passer à travers des portes standard et sont assez légers pour être utilisés sur de nombreux étages. La plupart des micro-pelles pèsent moins de 2500 lb (1100 kg).
La plupart des machines de la classe des micro-pelles sont conçues dans l’une des deux configurations, qui imitent toutes deux des pelles plus grandes. Une micro-pelle peut être à chenilles ou à roues, bien que la plupart des machines de ce type soient à chenilles. Une combinaison chargeur frontal-pelle arrière aura une pelle arrière à l’arrière de la machine et une lame de bulldozer ou une pelle à chargement frontal à l’avant. D’autres micro-pelles ont une pelle rétrocaveuse montée à l’avant du véhicule et peuvent également avoir une petite lame de bulldozer. L’opérateur est généralement assis dans un cockpit ouvert au sommet du corps de la pelle, mais peut être protégé par une barre ou une cage de sécurité, qui peut se replier pour réduire le profil pour accéder aux espaces restreints.
Selon le fabricant, une micro-pelle peut être alimentée par l’un des nombreux types de moteur, y compris le diesel, le gaz propane liquide (LP) et l’électricité. Les micro-pelles sont souvent capables de manipuler une variété d’accessoires pour des tâches autres que le creusement. Certains des plus courants sont les tarières, pour creuser des trous cylindriques pour les poteaux ou les pieux, les brise-roche et les grappins, qui sont des assemblages en forme de griffes pour saisir des objets. Un grappin à racines, un type de grappin conçu pour saisir des masses de racines et les tirer du sol est un accessoire de grappin spécialisé courant.