Lorsqu’une personne est arrêtée et accusée d’un crime, sa première comparution devant le tribunal sera une mise en accusation. Ce qui se passe exactement lors d’une comparution devant un tribunal variera quelque peu d’une juridiction à l’autre, mais il existe des similitudes. Dans la plupart des cas, une mise en accusation devant le tribunal comprendra l’information du défendeur des accusations portées contre lui, l’inscription d’un plaidoyer préliminaire et la discussion de la représentation légale et de la caution.
Aux États-Unis, une personne qui a été arrêtée et accusée d’un crime a droit à une comparution devant un tribunal dans un délai raisonnable. En d’autres termes, une personne ne peut être détenue sans être informée des charges retenues contre elle et sans avoir la possibilité de comparaître devant un juge dans un délai raisonnable. Dans le système judiciaire fédéral des États-Unis, un accusé doit avoir sa mise en accusation initiale dans les 48 heures. Les tribunaux d’État varieront quelque peu, mais la plupart des systèmes judiciaires exigent qu’une mise en accusation ait lieu dans les 72 heures.
L’une des choses les plus importantes qui se produisent lors d’une mise en accusation devant un tribunal est que le défendeur est informé des charges retenues contre lui. Dans la plupart des systèmes juridiques. l’accusé a le droit de se faire lire l’intégralité de l’acte d’accusation ou des informations. Il peut toutefois renoncer à une lecture formelle des charges s’il choisit de le faire. Un juge prendra généralement le temps de s’assurer que le défendeur comprend les accusations portées contre lui, mais ce n’est pas le moment de discuter des preuves que l’accusation a contre le défendeur.
Un plaidoyer préliminaire sera également inscrit au nom du défendeur lors d’une mise en accusation devant le tribunal. Dans de nombreux cas, le juge inscrira automatiquement un plaidoyer préliminaire de non-culpabilité au nom du défendeur. Bien qu’un accusé ait certainement le droit de plaider coupable lors de la mise en accusation, la plupart des juges décourageront cela à moins qu’un avocat ne soit présent.
Dans les systèmes juridiques où le défendeur a un droit absolu à une représentation légale lorsqu’il est accusé d’un crime, le juge informera également le défendeur de ce droit lors de la comparution devant le tribunal. En règle générale, le juge demandera au défendeur s’il envisage d’engager un avocat ou si le tribunal devrait envisager d’en nommer un pour lui. Si le défendeur prétend être indigent, le juge peut alors s’enquérir de ses finances afin de déterminer s’il est admissible à un défenseur public.
La caution est également fixée lors d’une mise en accusation devant le tribunal. Si l’accusé est accusé d’un crime pour lequel la libération sous caution est une option. alors le juge fixera un montant de caution. Une fois que le défendeur est représenté par un avocat, une requête en réexamen du montant de la caution peut être déposée si le montant de la caution initiale est trop élevé pour que le défendeur puisse le payer.