L’utilisation du profilage d’acide désoxyribonucléique, communément appelé profilage ADN, est devenue courante dans le système juridique de nombreux pays, y compris les États-Unis, depuis sa découverte dans les années 1980. Parallèlement à son utilisation généralisée à la fois pour condamner des suspects et pour disculper les contrevenants déjà condamnés, des questions se sont posées quant à la fiabilité du profilage ADN. La réponse à la question Dans quelle mesure le profilage ADN est-il fiable ? dépend de qui vous demandez. Les chiffres généralement utilisés dans les salles d’audience placent la probabilité qu’une correspondance de profil ADN soit une correspondance aléatoire ou accidentelle à quelque part dans la fourchette astronomique d’un sur 15 quadrillions. Les scientifiques, les mathématiciens et les statisticiens, cependant, remettent en question l’exactitude de ce chiffre – ou d’un chiffre n’importe où près de cela.
L’ADN est un acide nucléique qui contient essentiellement tous les ingrédients, ou éléments constitutifs, de la vie. Les humains partagent plus de 99.9% du même ADN. Le dernier 0.01 %, cependant, est suffisant pour rendre chacun de nous unique – sauf dans le cas des jumeaux monozygotes. En conséquence, l’utilisation de l’ADN pour identifier un suspect, ou écarter un suspect, est un outil incroyablement puissant pour les forces de l’ordre et les procureurs.
La science du profilage ADN a parcouru un long chemin depuis sa naissance dans les années 1980. Bien qu’il s’agisse d’un processus très compliqué, le profilage ADN examine essentiellement quelques zones sélectionnées, appelées loci et les compare les unes aux autres pour voir si elles correspondent. Différentes juridictions utilisent différentes méthodes et/ou différents nombres de loci. Aux États-Unis, le Federal Bureau of Investigation (FBI) utilise 13 loci principaux lors de la création ou de la comparaison d’un profil ADN.
La méthode communément acceptée pour déterminer la fiabilité du profilage ADN est connue sous le nom de règle du produit. Lorsque la règle du produit est utilisée pour déterminer la probabilité qu’une correspondance des 13 loci principaux soit une chance aléatoire, la probabilité est d’un sur 15 quadrillions, à quelques milliards près. Les mathématiciens, les scientifiques et les statisticiens, cependant, se demandent si la règle du produit devrait être utilisée ou non pour déterminer l’exactitude du profilage ADN. Lorsque d’autres méthodes de détermination de sa fiabilité sont utilisées, le taux de précision du profilage ADN peut baisser considérablement.
Cependant, le risque d’erreur humaine ou de contamination est plus préoccupant que la science ou les mathématiques utilisées pour déterminer la fiabilité lorsque l’on travaille avec des preuves ADN. Dans de nombreux cas, un échantillon d’ADN passe par plusieurs mains du site de récupération à la salle d’audience, et le risque d’erreur ou de contamination au cours du processus peut être considérablement plus élevé que le risque d’une correspondance aléatoire et inexacte. Bien que des mesures de protection soient généralement en place pour tenter de prévenir la possibilité d’erreur humaine ou de contamination, la possibilité existe néanmoins.