Les oranges Osage sont membres de la famille des mûriers, ce qui signifie qu’elles ne sont pas de vraies oranges. Les fruits produits par ces arbres ressemblent à une orange, surtout à distance, mais ils ne sont pas comestibles. Bien que leurs fruits ne puissent pas être consommés, les orangers Osage ont de nombreuses utilisations et peuvent être trouvés dans le sud et le Midwest américains. Certains magasins de fournitures de jardin vendent des plants d’Osage, pour les personnes qui souhaitent planter ces arbres d’ornement distinctifs.
L’orange Osage est apparemment originaire du Texas et de l’Arkansas, où les arbres ont été récoltés pour leur bois utile par les Amérindiens pendant des siècles. Le bois de cet arbre est à grain extrêmement serré et de couleur jaunâtre à orange. Le grain serré et l’habitude de croissance droite rendent le bois très utile pour des choses comme les arcs, les poteaux de clôture et les instruments de musique, entre autres applications. En fait, les Français ont appelé l’orange Osage bois d’arc en référence à son utilisation historique comme bois d’arc, et vous entendez parfois des Osages appelés «bodarcs» dans une corruption du français original.
Ces arbres sont épineux et à feuilles caduques, ce qui signifie qu’ils perdent leurs feuilles pendant les mois d’hiver les plus frais. Les fruits qu’ils produisent sont gros et fortement ridés, rappelant à certaines personnes le cerveau. Parce que les fruits persistent après la chute des feuilles, vous pouvez repérer une orange Osage à l’automne de très loin, grâce au gros fruit aux couleurs vives. Lorsqu’il est coupé ouvert, le fruit s’avère pulpeux, concis et visqueux, ce qui le rend totalement peu appétissant pour tous, sauf pour les écureuils les plus désespérés. L’apparence étrange du fruit a inspiré des surnoms tels que brainfruit, Monkey Ball et Monkey Brain.
L’une des principales utilisations historiques de l’orange Osage a été la clôture et le contrôle du bétail. Si une rangée d’arbres est plantée à proximité les uns des autres et bien taillés, ils formeront une haie impénétrable qui agit comme une clôture très efficace. Cette utilisation a donné à l’arbre des noms alternatifs comme « pomme de haie » et « boule de haie ». Le Maclura pomifera, comme on l’appelle officiellement, est toujours utilisé de cette façon, et il constitue également une clôture de protection très efficace, comme vous pouvez l’imaginer.
Certaines personnes pensent que les fruits de l’orange Osage sont capables de repousser les insectes. Les études sur le fruit n’ont pas confirmé cela, bien que certains composés aromatiques du fruit puissent être efficaces pour repousser les cafards. Malgré le fait que les fruits ne soient pas des insectifuges efficaces, certaines personnes les utilisent quand même dans leur décoration intérieure, car les fruits ont l’air si étranges et intéressants.