Les orangs-outans sont deux espèces de grands singes qui vivent dans les forêts tropicales de Bornéo et de Sumatra. Leur nom vient de l’expression malaise orang utan, qui signifie « homme de la forêt ». Les premières traductions du terme utilisaient -ng au lieu de -n, ce qui en fait “orang-outang”, mais cela est incorrect, ne provenant que de la tentation des Occidentaux de répéter la fin de la première syllabe sur la troisième. Le monde réel se prononce comme il s’écrit : orang-outan.
Les orangs-outans sont célèbres dans le monde entier pour leur grande intelligence, leur nature placide (calme), leurs longs cheveux roux et leurs longs bras. Les deux espèces sont l’orang-outan de Sumatra, trouvé sur l’île de Sumatra, et l’orang-outan de Bornéo, trouvé à Bornéo. L’orang-outan de Sumatra est en danger critique d’extinction, avec seulement environ 3,500 45,000 individus vivant à l’état sauvage. L’orang-outan de Bornéo est « seulement » en voie de disparition, avec environ XNUMX XNUMX individus à l’état sauvage. Ensemble, les orangs-outans sont les seuls grands singes originaires d’Asie (les autres – les humains, les chimpanzés et les gorilles – sont tous originaires d’Afrique).
Avec les mâles de l’espèce atteignant jusqu’à 5 pi 9 po (123 cm) de hauteur et pesant jusqu’à 260 lb (118 kg), l’orang-outan est le plus grand animal arboricole du monde – il passe son temps presque exclusivement dans les arbres. Cela distingue l’orang-outan des autres grands singes, dont aucun n’est très arboricole. En tant qu’animaux arboricoles, les fruits représentent 65% du régime alimentaire de l’orang-outan. Ils sont particulièrement friands de figues. Les forêts de plaine sont favorisées par les orangs-outans pour leur teneur élevée en fruits, mais malheureusement ce sont les mêmes forêts qui sont très demandées pour l’exploitation forestière.
Contrairement aux autres grands singes, les orangs-outans sont fondamentalement solitaires, les mâles et les femelles ne se réunissant que pour s’accoupler. Il existe également un grand dimorphisme sexuel, les mâles mesurant plus d’un pied de plus et pesant environ deux fois plus que les femelles. Le développement des mâles est bimodal, les mâles « à brides » possédant de nombreuses caractéristiques sexuelles secondaires telles qu’une poche à la gorge, une longue fourrure et les joues caractéristiques. Les mâles à bride ont un schéma hormonal complètement différent de celui des mâles sans bride – seuls les mâles à bride défendent des territoires, par exemple. Les mâles à bride établissent des harems sur des territoires, sollicitant l’attention des femmes avec des appels, mais les mâles sans bride ne peuvent procréer que par viol. Une étude sur les orangs-outans à Sumatra a révélé que chaque stratégie était à peu près aussi efficace pour féconder les femelles.