Une ortie est un type de plante herbacée qui, bien que originaire d’Europe, pousse maintenant dans la plupart des pays du monde. Il existe en fait plusieurs espèces d’orties apparentées qui sont souvent nommées en fonction de l’endroit où elles se trouvent, comme U. californica et U. afghanica. La plante est vivace, pousse à environ trois à six pieds (91 à 1.82 m), avec des feuilles d’environ un à cinq pouces (2.54 à 12.7 cm) de long. La hauteur de la plante atteint son maximum en été et commence à dépérir presque jusqu’au sol à la fin de l’automne et au début de l’hiver. L’ortie produit une piqûre à cause des poils hérissés qui couvrent à la fois les tiges et les feuilles.
Bien que n’ayant pas l’apparence du sumac vénéneux ou de l’herbe à puce, l’exposition de la peau à l’ortie peut provoquer une éruption cutanée tout aussi douloureuse et irritante. Une approche prudente de l’aiguille piquante et des caresses sur la plante dans le sens de ses petits poils épineux ont tendance à ne pas entraîner de réaction indésirable. La piqûre associée à l’ortie contient trois substances chimiques : l’histamine, l’acétylcholine et la sérotonine.
La sérotonine et l’acétylcholine se combinent pour renforcer l’histamine, créant une réaction allergique chez la plupart des personnes qui entrent en contact avec des feuilles d’ortie mûres. La piqûre peut être contrecarrée par un certain nombre de remèdes différents, notamment uriner sur la zone touchée, la glacer, mettre de la boue sur une piqûre juste après qu’elle se produise ou simplement laver les zones d’exposition peu de temps après une rencontre avec la plante. Étant donné que l’ortie provoque une réponse à l’histamine, elle peut également soulager la douleur et les démangeaisons si vous prenez un antihistaminique comme Benadryl (diphenhydramine).
Si vous pouvez dépasser les feuilles de l’ortie et les manipuler de manière appropriée avec des gants de sécurité, l’ortie fait un excellent ajout à votre armoire à herbes ou en tant que vert cuit. Heureusement, écraser, couper en dés ou cuire la plante détruit sa piqûre, et les jeunes feuilles tendres peuvent être très savoureuses. De nombreux cuisiniers aiment ajouter de l’ortie aux soupes et aux ragoûts.
Un certain nombre d’utilisations médicinales ont été enregistrées pour l’ortie. Une utilisation créative consistait à piquer les gens pour «guérir» les réactions arthritiques et les rhumatismes. Cela peut être métaphoriquement similaire à se frapper la tête afin de guérir un mal d’estomac. La piqûre et l’éruption cutanée pourraient fournir une distraction temporaire des articulations douloureuses, mais n’étaient pas susceptibles de les guérir. D’autres premiers enregistrements sur l’ortie montrent qu’elle était utilisée pour traiter l’anémie, l’eczéma et la goutte.
Aujourd’hui, la plante peut être utilisée en médecine pour traiter les affections affectant les voies urinaires, lorsqu’elle est prise en interne. Pris en interne, l’ortie peut en fait soulager légèrement la douleur dans des conditions telles que l’arthrite. Il existe peu d’études cliniques qui « prouvent » l’efficacité de la plante pour n’importe quelle condition. Pourtant, si votre genou vous fait mal ou si votre épaule vous dérange, un thé à base d’ortie ou d’une crème homéopathique ne s’avérera probablement pas nocif, bien qu’il soit toujours judicieux de consulter un médecin au sujet des interactions médicamenteuses ou médicales possibles.