Le merlan bleu est un petit poisson originaire des eaux de l’Atlantique nord. Parent de la morue, le merlan bleu est couramment pêché comme source de nourriture et comme composant principal de divers types d’aliments pour animaux. Il est vendu dans le monde entier sous forme de filet, fumé ou haché, ou utilisé pour ses huiles.
Faible en gras et riche en protéines, le merlan bleu est couramment pêché au large des côtes de l’Europe du Nord et de la côte est du Canada. Généralement trouvés à une profondeur comprise entre 985 et 1,300 300 pieds (environ 400 à XNUMX m), ces poissons nagent en bancs loin des continents et au-dessus d’eaux beaucoup plus profondes. Les juvéniles et les poissons nouvellement éclos nagent à des profondeurs moindres.
Poisson élancé, le merlan bleu a un dos bleu-gris et un ventre argenté. Se nourrissant de plancton, de petits poissons et de krill, chaque poisson a de grandes dents pointues et la mâchoire inférieure dépasse de la mâchoire supérieure. La nageoire caudale est fourchue et une longue nageoire court le long du ventre, tandis que trois nageoires distinctes descendent le long du dos. Les yeux sont grands et avancés presque sur la large bouche.
La femelle est généralement plus grande que le mâle et la taille du poisson varie. La plupart de ces poissons mesurent en moyenne entre 9 et 12 pouces (environ 24 à 32 cm) de long. Il n’est pas rare que certains atteignent des longueurs matures de 15 pouces (environ 40 cm), et ceux aussi grands que près de 20 pouces (environ 50 cm) ont été capturés. Contrairement à de nombreux animaux, le merlan bleu est considéré comme mature et adulte à environ trois ans, mais ne commence à se reproduire qu’entre quatre et cinq ans après cela.
Une fois que les poissons atteignent la maturité, ils fraient dans les eaux froides de la fin de l’hiver et du début du printemps. Les œufs sont généralement pondus le long des plateaux continentaux moins profonds et, en raison des marées prévisibles, les jeunes poissons sont souvent transportés dans la mer de Norvège, où ils atteignent une taille capable de nager dans les eaux océaniques à contre-courant. La plupart des activités de pêche ont lieu pendant la saison de reproduction, lorsqu’un grand nombre de poissons se regroupent.
Le merlan bleu est menacé par plusieurs aléas. En plus d’être une proie majeure pour les plus gros poissons et divers mammifères aquatiques, il est également sujet à la surpêche. Comme c’est un petit poisson, de grandes quantités sont nécessaires pour que la pêche commerciale soit rentable. Bien que des limites soient généralement imposées au nombre de poissons pouvant être capturés au cours d’une saison, la surpêche est courante.