Une esp?ce cl? est un organisme qui joue un r?le important dans son environnement. Comme la cl? de vo?te d’une arche, cette esp?ce maintient l’?cosyst?me ensemble. S’il est retir?, les structures qu’il supporte s’effondreront. Diff?rents environnements peuvent avoir des maquillages tout ? fait uniques et une esp?ce cl? dans un environnement peut ne pas ?tre l’une dans un autre. L’identification de ces esp?ces est importante, car elles peuvent ?tre un facteur critique ? prendre en compte lors de l’?laboration d’initiatives de conservation et d’autres projets.
En r?gle g?n?rale, la population d’une esp?ce cl? est relativement petite, les animaux, les plantes ou d’autres organismes repr?sentant un petit pourcentage de la biomasse globale. L’influence exerc?e par les organismes est disproportionn?e par rapport ? leur nombre total dans le milieu naturel. Cela peut les rendre difficiles ? distinguer et ? identifier comme esp?ces cl?s, car les scientifiques peuvent ne pas r?aliser l’importance d’une population apparemment mineure de plantes ou d’animaux avant qu’il ne soit trop tard.
De nombreuses esp?ces consid?r?es comme des pierres angulaires dans leurs environnements sont des pr?dateurs. Alors que les populations de pr?dateurs ont tendance ? ?tre petites, ce sont des membres essentiels des ?cosyst?mes dans lesquels ils vivent. Les pr?dateurs maintiennent le nombre de proies dans des limites raisonnables, r?duisant ainsi le risque que les proies envahissent l’environnement. Lorsque les proies telles que les cerfs deviennent trop nombreuses, l’?quilibre naturel peut ?tre perturb?. Les animaux continuent de se multiplier, d?pouillent l’environnement de toutes les plantes comestibles et finissent par mourir de faim. Avec les pr?dateurs, leur nombre est contr?l?, permettant ? moins d’animaux de survivre tout en pr?servant les ressources pour qu’ils soient tous en bonne sant?.
Un autre exemple d’esp?ce cl? est un ing?nieur naturel comme un castor. Les castors fa?onnent litt?ralement l’environnement qui les entoure en construisant des barrages. Ces barrages ont un impact profond sur le monde naturel, cr?ant un habitat et une source d’eau douce. D’autres ing?nieurs peuvent fa?onner les populations v?g?tales, ainsi que l’environnement naturel. Les autres esp?ces cl?s sont les mutualistes, des organismes qui entretiennent des relations mutuellement b?n?fiques avec d’autres organismes.
Lorsqu’une esp?ce cl? est perturb?e, cela peut avoir un effet d’entra?nement. ? mesure que les chiffres diminuent, la fonction qu’ils remplissaient n’est plus remplie. Les syst?mes interconnect?s peuvent commencer ? s’effondrer alors que l’environnement lutte pour s’adapter ? la perte des esp?ces cl?s. Un probl?me courant appara?t lorsque les populations animales et v?g?tales qui sont normalement maintenues en petit nombre par les proies commencent ? se multiplier, chassant les organismes les plus faibles et diminuant la biodiversit?. La diminution de la diversit? d’un ?cosyst?me peut le rendre tr?s vuln?rable aux maladies, au changement climatique et ? d’autres ?v?nements.