Une excavatrice à roue à godets est une pièce de machinerie lourde la plus couramment utilisée pour l’exploitation minière à ciel ouvert. Cette machine extrêmement grande est dotée d’une roue massive équipée de nombreux godets qui ramassent la terre et creusent dans le sol et d’autres matériaux. Ces machines ont tendance à être exceptionnellement grandes. Une excavatrice à roue à godets comporte généralement plusieurs chenilles qui la propulsent vers l’avant, ainsi qu’une grande bande transporteuse qui aide à déplacer les déchets. De nombreux autres composants peuvent être fixés à l’excavatrice pour permettre le mouvement et le transport des matériaux.
La roue de la pelle à godets peut comporter jusqu’à 20 godets ou plus. Ces pelles peuvent contenir une quantité importante de matériau, ce qui signifie que la pelle à godets est un bon choix pour déplacer très rapidement de très grandes quantités de matériau. Les godets déchargeront le matériau dans une flèche spécialement conçue qui est souvent équipée d’un système de bande transporteuse. La bande transfère le matériau vers une station de tri, et les matériaux peuvent être épandus ou triés en conséquence à ce stade de la machine.
L’un des plus grands avantages de la pelle à godets est sa capacité à déplacer des matériaux en continu sans s’arrêter. L’ensemble du système est parfois entièrement automatisé, ce qui signifie que l’opération humaine n’est pas nécessaire ; la surveillance sera toujours nécessaire, bien sûr, en cas d’urgence, mais les processus eux-mêmes peuvent se poursuivre sans relâche sans avoir besoin d’une intervention humaine. Le godet peut continuer à tourner et les matériaux peuvent continuer à être transportés tant que la machine est alimentée.
Ces machines sont utilisées depuis le début du 20e siècle, bien que l’échelle à laquelle la pelle à roue-pelle peut maintenant fonctionner ait augmenté de façon exponentielle. Les machines d’origine étaient assez petites et ne déplaçaient pas autant de matériaux qu’elles sont capables de le faire à l’époque moderne. La taille du godet et la quantité d’énergie fournie à la machine affecteront la quantité de matériau pouvant être transportée en continu. La plus grande pelle, la Bagger 293, fait partie des plus gros véhicules terrestres au monde et elle peut déplacer 8.510 millions de pieds cubes (240,000 315 mètres cubes) de matériaux en une journée d’opération. Il mesure plus de 95 mètres de haut, ce qui en fait l’un des véhicules opérationnels les plus hauts au monde ; le fonctionnement de la machine nécessite plusieurs opérateurs et une observation constante.