Une truelle mécanique est une machine de construction utilisée pour conférer une finition de surface lisse sur des dalles de béton fraîchement coulées. Cette machine se compose d’un ou deux rotors qui tournent parallèlement à la surface de la dalle. Les disques ou les accessoires à lames multiples sont tournés contre la surface de béton encore molle par les rotors, lissant ainsi efficacement les imperfections ou les points saillants. Les truelles mécaniques sont disponibles en tant que machines à conducteur marchant ou à conducteur porté. Les deux modèles sont automoteurs en raison du frottement des lames ou du disque sur le béton et sont tournés en appliquant une pression supplémentaire sur un secteur spécifique du rotor.
Lorsque des dalles de béton ont été jetées, la surface du béton est inégale et rugueuse. La plupart des spécifications de construction exigent une surface de dalle uniforme qui nécessite que le béton soit lissé avant qu’il ne durcisse et durcisse. Une chape est utilisée pour lisser la surface sur les petites dalles, les trottoirs et les allées. Une chape est une poutre plate en bois, en acier ou en aluminium qui est tirée sur la surface du béton pour lisser les points hauts et rugueux. Sur les dalles plus grandes, cette méthode n’est pas pratique et la truelle mécanique prend tout son sens comme méthode préférée de finition de surface.
Également connue sous le nom d’hélicoptère ou de flotteur électrique, la truelle mécanique est essentiellement une plate-forme simple qui supporte un moteur à essence incliné verticalement entraînant un ou deux rotors. Les rotors sont inclinés horizontalement et se composent d’un raccord qui entraîne un disque plat ou un accessoire à plusieurs pales rappelant un grand ventilateur. Les entraînements de la truelle mécanique sont équipés d’un embrayage et d’un « interrupteur d’homme mort » qui permettent un engagement progressif et une déconnexion totale de l’entraînement au cas où l’opérateur perdrait sa prise sur le levier de commande. La friction entre le disque ou les lames et la surface du béton déplace la truelle mécanique vers l’avant et fait tourner la machine lorsqu’une pression est appliquée sur un côté du rotor. Les truelles électriques sont disponibles en modèles plus petits et en modèles autoportés plus grands.
L’action rotative du disque ou des lames aplatit les saillies et comble les creux dans la surface de béton humide, créant ainsi un lit plat et uniforme. Il apporte également la « graisse » ou la boue de mortier dans le béton à la surface qui crée une surface brillante et polie. De nombreuses truelles électriques plus anciennes ne peuvent pas se déplacer près des bords serrés de la dalle, ce qui nécessite un lissage manuel de ces zones. Les modèles plus récents sont dotés de lames spécialement conçues qui peuvent polir la surface du béton jusqu’aux bords et accélérer considérablement le processus de finition.