Le CO2 est la formule chimique et un symbole standard pour le dioxyde de carbone, un gaz qui existe dans l’atmosphère terrestre et qui est une composante importante de divers processus, y compris la photosynthèse et les échanges océan-atmosphère. Les émissions de CO2 font référence au dioxyde de carbone expulsé en tant que produit ou sous-produit d’un processus ou d’un événement et entrant dans l’atmosphère.
Les émissions de CO2 sont le résultat naturel de plusieurs processus et événements différents. Il est produit dans le cadre du cycle de respiration par les organismes vivants, y compris les animaux et les plantes. Le CO2 est également absorbé et libéré par les océans dans l’échange continu océan-atmosphère de CO2. De plus, les émissions de CO2 de l’intérieur de la Terre se produisent en petites quantités lors des éruptions volcaniques. Cette collection de types naturels d’émissions de CO2 est connue sous le nom de cycle du carbone.
Il existe cependant d’autres types d’émissions de CO2 qui ont émis plus de dioxyde de carbone dans l’atmosphère ces dernières années que le cycle du carbone. La principale d’entre elles est la combustion de combustibles fossiles. Les combustibles fossiles comprennent le charbon, le gaz et le pétrole, et leur combustion a lieu dans le fonctionnement des automobiles, de l’industrie et des centrales électriques, par exemple. Certains procédés industriels particuliers impliquant des minéraux, des métaux et des produits à base de pétrole entraînent également des émissions de CO2.
Tout comme il existe des sources naturelles et artificielles d’émission de CO2, l’élimination du CO2 de l’atmosphère se fait par des processus naturels et inventés. La déforestation, en partie en réduisant la séquestration du carbone – le processus par lequel les arbres et les plantes éliminent le CO2 de l’atmosphère – augmente également les niveaux d’émission de CO2. La séquestration géologique, la collecte et le stockage des émissions de CO2 dans des réservoirs souterrains, est une technique introduite pour apprendre l’impact des processus à fortes émissions de CO2 sur la quantité de CO2 dans l’atmosphère.
Les niveaux de CO2 dans l’atmosphère ne sont qu’une partie d’un problème plus large. Le CO2 est l’un des gaz à effet de serre qui emprisonnent la chaleur dans l’atmosphère terrestre. Les autres gaz de cette catégorie comprennent le méthane, l’oxyde nitreux et les gaz fluorés. Les inquiétudes concernant le changement climatique se concentrent en partie sur la composition actuelle de l’atmosphère et le niveau de gaz à effet de serre présents. Cette préoccupation tient compte du niveau actuel de dioxyde de carbone, ainsi que du niveau continu d’émissions de CO2 provenant de l’activité humaine.
Bien que les gens ne soient pas d’accord sur le changement climatique, certaines mesures que les individus peuvent prendre pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, y compris le CO2, sont souvent rentables et peuvent être des changements sensibles même pour les personnes qui ne croient pas que le changement climatique est un problème. L’utilisation d’appareils électroménagers et d’ampoules écoénergétiques et la réalisation d’un audit énergétique domestique sont des mesures qui peuvent réduire les émissions de gaz à effet de serre à la maison.