Lorsque les coûts d’une entreprise exerçant son activité dépassent les revenus qu’elle génère, il y a perte d’exploitation. Une façon simplifiée de déterminer s’il y a une perte d’exploitation consiste à calculer les dépenses d’une entreprise pour une période donnée et à soustraire ce montant du montant total gagné par l’entreprise au cours de la même période. Si le nombre résultant est négatif, l’entreprise a subi une perte d’exploitation. Bien qu’une telle situation ne soit pas durable, elle ne signifie pas toujours un désastre immédiat pour une entreprise.
Le but de faire des affaires est généralement d’acquérir des bénéfices. Pour atteindre cet objectif, une entreprise doit être en mesure de couvrir les coûts de ses activités, tels que le paiement des matières premières, la distribution et la main-d’œuvre. Une fois toutes les dépenses payées, s’il reste de l’argent, ce sont les bénéfices. Dans certains cas, cependant, une entreprise ne peut pas couvrir adéquatement ses dépenses, ce qui signifie que les coûts d’exploitation de l’entreprise dépassent le montant d’argent qui a été gagné. Cette situation est qualifiée de perte d’exploitation.
Il peut sembler impossible pour une entreprise de rester en activité si elle subit une perte d’exploitation. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela est souvent possible. Pour commencer, le crédit peut être utilisé pour compenser le déficit d’une entreprise. Une entreprise peut ne pas avoir les liquidités nécessaires pour payer ses factures, elle peut donc placer les dépenses sur des cartes de crédit tout comme le font les particuliers. Dans de nombreux cas, les entreprises sont également autorisées à accumuler des dettes qui n’ont pas besoin d’être immédiatement remboursées.
Une autre raison pour laquelle une perte d’exploitation ne signifie pas nécessairement une catastrophe immédiate est que la comptabilité est généralement effectuée pour des périodes spécifiques. Par exemple, une entreprise peut revoir ses finances sur une base trimestrielle ou semestrielle. Au cours d’un trimestre donné, l’entreprise peut avoir subi une perte d’exploitation, mais elle peut avoir été rentable pendant 10 ans. Cela signifie que, bien qu’il y ait eu une perte au cours d’une période donnée, l’entreprise doit toujours disposer de ressources financières adéquates.
Dans certains cas, une perte d’exploitation peut être bénéfique. Si une entreprise a réalisé des bénéfices substantiels pendant la majeure partie d’une année, un quart de la perte peut aider à compenser une partie de son impôt à payer. À long terme, cependant, ce type de perte ne peut pas perdurer. À un moment donné, si une entreprise ne fait pas de bénéfices ou du moins atteint son seuil de rentabilité, elle ne sera pas en mesure de maintenir ses opérations.