Une prise de courant alternatif (AC) est un réceptacle pour les connecteurs d’alimentation d’équipement qui fonctionnent sur le courant alternatif. Les prises de courant qui alimentent en courant alternatif les appareils portables et autres font partie intégrante des maisons résidentielles et des industries commerciales, y compris des domaines comme la construction où de nombreux outils électriques filaires fonctionnent sur courant alternatif. La prédominance de l’alimentation CA sur celle de l’alimentation en courant continu (CC) est largement due à sa polyvalence accrue et à sa facilité de transmission sur de longues distances.
La domination du courant alternatif a commencé à prendre place au 19ème siècle aux États-Unis, lorsque l’inventeur Thomas Edison a démontré ses capacités de transmission supérieures des centrales électriques aux maisons, par rapport au courant continu. La prédominance de la prise de courant alternatif est également due au fait que le courant alternatif peut fonctionner à des tensions beaucoup plus élevées que le courant continu, ce qui lui permet d’être utilisé pour les gros appareils, tels que les laveuses et sécheuses, les téléviseurs et les ordinateurs qui ont des exigences de puissance élevées. . Il est également possible de convertir la sortie d’une prise de courant CA en courant CC avec un petit redresseur, ce qui rend les appareils CC basse tension tels que les outils électriques, les téléphones sans fil et les appareils électroniques à batterie rechargeable portables et pratiques.
La conception de la prise de courant alternatif n’est pas universelle, avec cinq formes de fiches distinctes basées sur cinq régions différentes du globe. Le Royaume-Uni, l’Irlande, certaines régions d’Afrique, Hong Kong et Singapour utilisent une prise de courant CA plate à trois broches conçue pour prendre 230 volts à des cycles de 50 hertz. L’Europe du Sud et certaines parties du Moyen-Orient, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud, comme l’Espagne, Israël, Madagascar et l’Uruguay, utilisent une prise secteur arrondie à deux broches qui fonctionne sur 220 volts à 50 hertz.
L’Amérique du Nord, le Japon et certaines parties de l’Amérique du Sud et des Caraïbes utilisent une prise CA plate à deux broches pour 120 volts à 60 hertz. L’Australie, la Nouvelle-Zélande, les Fidji et la Chine utilisent tous une prise de courant alternative plate, coudée et à deux broches à 220-240 volts et 50 hertz. Certains pays d’Europe du Nord ont également une conception de prise de courant CA séparée, une version à broches arrondies plus grande utilisée par des pays comme la Suède, qui fonctionne sur 230 volts et 50 hertz.
Bien que l’un des cinq modèles de prises de courant alternatif puisse être désigné pour un pays particulier, certains pays ont des prises électriques pour plusieurs types de prises. En effet, la plage de tension de toutes les prises de courant se situe généralement à plus ou moins 20 volts de deux catégories principales – 220/240 volts et 100/130 volts – avec des cycles de fréquence de 50 ou 60 hertz. Cela permet d’utiliser de nombreux appareils conçus pour le courant alternatif dans différents pays, même si la tension nominale est inférieure de 10 % à ce pour quoi l’appareil a été conçu.