L’épidiascope est un type de projecteur opaque développé dans les premières années du 20e siècle. Contrairement à l’épiscope ou à l’épidioscope, qui ont la capacité de projeter uniquement des images opaques, les épidiascopes peuvent projeter des images à la fois transparentes et opaques. Cette qualité a rendu l’appareil particulièrement utile dans les cercles éducatifs pendant la majeure partie du siècle.
La fonctionnalité de base de l’épidiascope impliquait d’exploiter le pouvoir de la lumière pour créer les images. Dans les premiers modèles d’épidiascope et d’autres projecteurs similaires, les projecteurs étaient utilisés comme support. La lumière serait dirigée vers le bas sur un objet, créant l’image. Pour focaliser la lumière et créer une image viable, une série de lentilles ou de miroirs serait utilisée pour diriger l’image sur un écran. Bien que quelque peu coûteux à produire au début, l’épidiascope est devenu plus abordable au fur et à mesure que l’appareil était affiné. Parallèlement aux modèles commerciaux, des versions à faible puissance ont été produites et commercialisées en tant que jouets pour les enfants d’âge scolaire.
Au milieu du 20e siècle, l’épidiascope typique a été produit en utilisant la lumière incandescente comme source pour créer l’image. Les modèles de bureau de l’appareil étaient couramment utilisés dans les écoles et les collèges du monde entier. En quelques années, les lampes halogènes ont commencé à remplacer les ampoules à incandescence, offrant une image projetée encore plus nette.
À l’aube de l’ère de l’ordinateur personnel dans les années 1980, une nouvelle technologie a commencé à remplacer l’épidiascope. En utilisant des projecteurs qui se connectent facilement aux ordinateurs de bureau et portables, il est devenu possible de créer des images à l’aide d’un logiciel et de projeter les résultats sur un écran suspendu. La combinaison d’un ordinateur portable et d’un projecteur a permis aux vendeurs d’emporter avec beaucoup plus de facilité des présentations et autres documents lors de réunions avec de nouveaux clients ou de présentations lors de salons professionnels.
Bien qu’il ne soit pas aussi largement utilisé que par le passé, l’épidiascope est encore parfois utilisé dans les écoles et autres lieux d’apprentissage. Parce que les transparents utilisés avec un épidiascope peuvent être créés à l’aide de programmes informatiques ou à la main, l’appareil est resté en service et est toujours proposé à la vente par un certain nombre de fabricants.