Aux États-Unis, une procédure contradictoire est un dispositif procédural utilisé pour déterminer la répartition des actifs d’un débiteur en faillite. Les procédures contradictoires sont des actions en justice intentées par les parties intéressées dans le processus de faillite et sont initiées par le dépôt d’une plainte formelle auprès du tribunal des faillites. Ces procédures sont régies par les Règles fédérales de procédure de faillite.
La plainte de l’adversaire est signifiée à la personne qui fait l’objet de la procédure. Une fois que la personne à qui la plainte de l’adversaire a été signifiée a déposé une réponse, le tribunal des faillites fixe une audience devant un juge, qui règle ensuite l’affaire en litige. Souvent, une procédure contradictoire est utilisée pour résoudre des réclamations concurrentes entre les différents créanciers d’un débiteur. Une plainte dans une affaire de faillite peut être déposée par le débiteur, les créanciers du débiteur ou le syndic de faillite.
Les créanciers peuvent engager une procédure contradictoire pour déterminer la libération d’une dette. Habituellement, un créancier qui dépose une plainte contre un débiteur s’oppose à la libération de la dette due, au motif qu’elle relève de l’une des exceptions aux dispositions de libération du Code de la faillite. Un exemple d’exception serait si la dette a été contractée par fraude. Les créanciers peuvent également engager une procédure contradictoire pour déterminer la validité de tout privilège, ainsi que pour établir la priorité de leurs réclamations en tant que créanciers garantis.
Un syndic de faillite, qui est chargé de rassembler tous les actifs disponibles du débiteur pour distribution aux créanciers, peut avoir un motif d’engager une procédure contradictoire contre un débiteur. Le syndic peut s’opposer à la manière dont le débiteur a rempli ses échéanciers d’actif et de passif, soit parce qu’ils étaient incomplets ou inexacts, soit intentionnellement frauduleux. Un syndic peut également chercher à faire déplacer le dossier de faillite d’un débiteur d’un dossier du chapitre 7 à un plan de réorganisation du chapitre 13, s’il apparaît que le débiteur a la capacité financière d’effectuer un paiement partiel, au fil du temps, à certains de ses créanciers.
Lorsque les créanciers sont informés qu’un débiteur a déposé une demande de mise en faillite, toutes les activités de recouvrement sont automatiquement suspendues, en attendant que l’affaire soit tranchée. Un débiteur peut engager une procédure contradictoire contre certains de ses créanciers pour violation de cette ordonnance du tribunal. Une fois que le débiteur reçoit une décharge officielle du tribunal des faillites, il est interdit aux anciens créanciers de tenter de recouvrer leurs dettes.