Aux États-Unis, une procédure régulière fait référence à un ensemble de principes juridiques établis, dérivés de la Constitution, qui visent à protéger les droits des citoyens. Ceci est fait pour s’assurer que le gouvernement traite les individus équitablement et n’abuse pas de son pouvoir en agissant contre ses citoyens de manière arbitraire, oppressive ou capricieuse. Ce concept est dérivé du cinquième amendement de la Constitution, qui stipule que nul ne doit être privé de la vie, de la liberté ou de la propriété sans une procédure légale régulière. Le 14e amendement utilise un langage identique pour imposer une obligation similaire à tous les États.
À son niveau le plus fondamental, une procédure régulière interdit au gouvernement de prendre des mesures contre un individu qui entraînerait une perte de liberté ou de propriété, sans d’abord donner à cet individu un avis de l’action en cours et la possibilité d’être entendu. La portée et l’applicabilité de ces normes, en ce qui concerne l’action gouvernementale, peuvent aller des situations dans lesquelles la privation de la vie ou de la liberté est grave – comme une affaire dans laquelle un accusé est accusé de meurtre – aux situations plus banales, comme une opportunité pour contester une citation de trafic.
Dans chaque cas, avant qu’une décision définitive ne soit prise, le gouvernement doit fournir à un individu, par le biais de procédures judiciaires ou administratives justes et impartiales, la capacité de contester l’action de l’État. En général, plus la privation de liberté est sévère, plus les procédures régulières prévues doivent être rigoureuses.
Un autre principe fondamental de la procédure constitutionnelle régulière est que les lois promulguées par un organe législatif doivent être appliquées et appliquées de manière égale et non discriminatoire. Ces exigences se manifestent notamment dans les procédures légales établies dans le système de justice pénale. Ainsi, les procédures régulières pour les personnes accusées d’un crime incluraient le droit d’être représenté par un avocat tout au long de la procédure, le droit de contre-interroger les témoins qui ont déposé contre lui et le droit d’être jugé par un jury impartial composé de ses pairs. . Pour que les lois pénales soient conformes à la Constitution pour ces motifs, la loi doit être suffisamment claire pour que les citoyens comprennent la conduite spécifique qui est interdite. Une loi qui ne respecterait pas cette norme, parce qu’elle est trop vague, serait inconstitutionnelle.
Les garanties d’une procédure régulière s’appliquent également à toute action de l’État qui priverait des individus d’un droit de propriété. Par exemple, le gouvernement ne peut pas prendre la propriété de quelqu’un par domaine éminent à des fins publiques sans dédommager le propriétaire de la juste valeur de son terrain. De plus, les municipalités locales doivent accorder aux particuliers le droit de contester, par une procédure administrative établie, la manière dont leur propriété a été évaluée aux fins de l’impôt foncier.