La méningite peut être une maladie très grave qui affecte le cerveau et la moelle épinière. Il provoque une inflammation des méninges, qui sont des membranes qui recouvrent des parties du cerveau et de la moelle épinière, et la maladie, dans certains cas, est mortelle. Ce qui rend la confusion, c’est que cette inflammation peut survenir en raison d’une infection virale ou bactérienne de différents types, et donc lorsque le traitement ou la prophylaxie de la méningite est discuté, cela ne signifie pas toujours la même chose. En effet, on peut citer plusieurs formes de prophylaxie de la méningite, dont les deux principales sont le traitement par vaccination ou le traitement après exposition.
Quelques vaccinations sont considérées comme une prophylaxie de la méningite car elles ciblent les virus ou les bactéries responsables de la maladie, et elles peuvent créer une immunité contre certaines maladies qui peuvent potentiellement évoluer en méningite. Un vaccin administré plus tôt dans la vie est Haemophilus influenzae b (Hib). Les enfants de moins de cinq ans sont les plus vulnérables aux effets du Hib, mais le vaccin peut ne pas être nécessaire chez les enfants plus âgés, car il y a moins d’incidences de complications liées à l’infection plus tard dans la vie.
Un autre type de vaccin prophylactique contre la méningite est appelé vaccin antipneumococcique, qui protège contre une autre bactérie pouvant causer la méningite. Il existe plusieurs versions de ce vaccin. La recommandation d’organisations telles que les Centers for Disease Control (CDC) est que tous les enfants et tous les adultes de 65 ans et plus reçoivent ce vaccin pour se protéger.
L’une des formes les plus graves de méningite est la méningite à méningocoques et c’est le type souvent associé à l’apparition de symptômes un jour, comme une forte fièvre, des maux de tête et des douleurs au cou, et une détérioration rapide le lendemain. Cette forme de maladie est facilement mortelle ou peut causer des lésions cérébrales permanentes. Les gens peuvent choisir la prophylaxie de la méningite avec des vaccins contre le méningocoque qui, encore une fois, peuvent se présenter sous plusieurs formes. Habituellement, les enfants reçoivent une première dose vers l’âge de 11 ans, car cela semble être l’âge auquel cette maladie commence à être plus facilement contractée.
L’autre type de prophylaxie de la méningite se produit après que les personnes ont été exposées à une souche de méningite et cela ne peut fonctionner que lorsque la maladie est d’origine bactérienne. Dans les cas où la maladie est virale, cela ne signifie pas nécessairement qu’une autre personne attrapera la méningite, bien qu’elle puisse contracter le virus qui provoque l’inflammation des méninges. Dans la plupart des cas, une prophylaxie après exposition est envisagée pour les personnes en contact étroit avec une personne atteinte de méningite bactérienne. Cela pourrait signifier être dans la même salle de classe, dans la même maison ou dans la même situation de vie, ou dans d’autres circonstances où le contact a été étroit, comme dans un scénario de petit ami et de petite amie.
Lorsque cela se produit, les médecins peuvent opter pour la prophylaxie de la méningite en prescrivant des antibiotiques qui pourraient tuer l’accumulation de bactéries qui pourraient causer la maladie. Cela empêche souvent d’autres personnes de le contracter. Il n’est pas courant que la méningite se propage facilement, mais il est également déconseillé aux gens d’ignorer les avantages de la prophylaxie, car la maladie peut être dévastatrice.