Les jardiniers expérimentés disposent de nombreux outils pour prolonger la saison de croissance et protéger les jeunes plantes tendres. Certains jardiniers utilisent des serres pleine grandeur traditionnelles avec des pompes à air et des éléments chauffants, tandis que d’autres préfèrent la méthode moins chère et plus facile à entretenir d’utiliser des serres à châssis froid. Une serre à châssis froid est simplement une structure à quatre côtés qui est basse au sol avec un dessus transparent conçu pour laisser entrer les rayons du soleil afin de garder les plantes à l’intérieur protégées et au chaud par temps froid. Ce type de serre est facile à fabriquer à partir de matériaux recyclés, ou il peut être acheté dans le commerce en kit.
La structure de base d’une serre à ossature froide comprend quatre murs bas, avec deux murs latéraux inclinés plus hauts à l’arrière qu’à l’avant. L’inclinaison sert à deux fins pour la serre à cadre froid : d’abord, elle permet à la neige, à la pluie et aux débris de glisser du couvercle pour garder le panneau supérieur dégagé ; Deuxièmement, il garantit que les plantes à l’intérieur reçoivent une exposition maximale au soleil, même tard dans la journée, lorsque le soleil commence à se coucher.
Les serres à châssis froid doivent toujours faire face au sud pour permettre un ensoleillement maximal et ne doivent pas être situées sous des arbres ou d’autres objets qui pourraient les mettre à l’ombre. Souvent, les charpentes froides sont construites du côté sud d’une maison, d’un garage ou d’un hangar, ce qui permet au mur de la structure existante d’agir comme mur arrière de la charpente froide. Si le bâtiment est chauffé, cela aidera à garder le châssis froid au chaud par temps nuageux.
L’élément le plus important d’une serre à cadre froid est le panneau supérieur transparent. Les jardiniers qui fabriquent leurs propres châssis froids utilisent généralement une contre-fenêtre recyclée comme couvercle, avec des charnières vissées pour faciliter l’ouverture et la fermeture du couvercle. Un autre matériau qui peut être utilisé pour le couvercle est le plastique transparent robuste qui est assez solide pour résister au vent et aux tempêtes hivernales.
Alors que le châssis froid doit être maintenu fermé pour empêcher la chaleur de s’échapper par temps très froid, il doit pouvoir être ouvert les jours les plus chauds afin que les plantes à l’intérieur ne surchauffent pas. La serre à châssis froid doit également être située dans un endroit bénéficiant d’un excellent drainage afin que les plantes ne soient pas gorgées d’eau et ne se noient pas par temps humide. Les côtés du châssis froid peuvent être faits de briques, de blocs de béton ou d’un type de bois résistant à la décomposition.
Les jardiniers utilisent des châssis froids à l’automne pour prolonger la saison estivale, protégeant les plantes des chutes de températures et assurant la récolte d’herbes, de salades vertes et de plantes-racines pendant les mois d’hiver. À la fin de l’hiver et au début du printemps avant le dernier gel, les châssis froids sont utilisés pour démarrer les graines de plantes annuelles afin d’avoir une longueur d’avance sur la floraison ou pour durcir les semis tendres qui ont été démarrés à l’intérieur. Si les températures sont particulièrement basses, les châssis froids peuvent être recouverts de couvertures ou d’un matériau isolant comme du foin pour garder les plantes au chaud jusqu’à ce que le soleil réapparaisse.